BOS की चेतावनी, स्वीडन जुए के चैनलाइज़ेशन में पिछड़ रहा है
जब स्वीडन ने 2019 में अपने गैंबलिंग मार्केट को फिर से रेगुलेट किया, तो मकसद सीधा था: गैंबलिंग को एक कंट्रोल्ड, टैक्सेबल सिस्टम में लाना जिसमें मज़बूत कंज्यूमर सेफगार्ड्स हों। सात साल बाद भी, देश अभी भी इंटरनेट की बेसिक सच्चाई को समझने की कोशिश कर रहा है और ऑनलाइन गैंबलिंग इंडस्ट्री के अनुसार, यह पिछड़ रहा है।
Gustaf Hoffstedt ने SiGMA न्यूज़ को बताया, “चैनलाइज़ेशन बाकी सभी चुनौतियों की जड़ है।” “बिना किसी शक के, यह स्वीडन और दूसरी जगहों पर सबसे बड़ी चुनौती है।”
Hoffstedt, जो स्वीडिश पार्लियामेंट के पूर्व सदस्य हैं, 2015 से BOS, यानी ऑनलाइन गैंबलिंग के लिए स्वीडिश ट्रेड एसोसिएशन को लीड कर रहे हैं। यह ग्रुप 19 लाइसेंस्ड गैंबलिंग ऑपरेटर्स और सप्लायर्स को रिप्रेजेंट करता है। उन्होंने कहा, “एसोसिएशन के पीछे का आइडिया एक आवाज़ में बात करना है,” उन्होंने राजनेताओं, रेगुलेटर और स्वीडिश सिविल सोसाइटी के दूसरे हिस्सों के लिए कहा।
वह आवाज़ हाल के महीनों में और तेज़ हो गई है, क्योंकि स्वीडन अपने गैंबलिंग एक्ट का दायरा बदलने की तैयारी कर रहा है। 1 जनवरी 2027 से, स्वीडन सिर्फ़ उन ऑपरेटरों के ख़िलाफ़ नियम लागू करने से हटकर, जो स्वीडन को टारगेट करते हैं (डायरेक्शन क्राइटेरिया), प्लेयर्स कहाँ हैं, इस आधार पर एक बड़ा तरीका अपनाएगा, जिससे स्वीडिश निवासियों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली ऑफ़शोर साइटों के ख़िलाफ़ कार्रवाई करना आसान हो जाएगा (पार्टिसिपेशन क्राइटेरिया)।
Hoffstedt इस बदलाव का समर्थन करते हैं। लेकिन उनका तर्क है कि यह जवाब का सिर्फ़ एक हिस्सा है, और पूरे यूरोप में नेता एक ही टूल का इस्तेमाल करते रहते हैं: लाइसेंस वाली फ़र्मों के लिए सख़्त पाबंदियां, भारी सज़ा, और ज़्यादा लागत, जबकि वे कानूनी बाज़ार को इतना कॉम्पिटिटिव नहीं बना पाते कि वे कस्टमर्स को रोक सकें।
कंट्रोल का भ्रम
हालांकि, Hoffstedt के लिए, स्वीडन की मुश्किलें सिर्फ़ एक रेगुलेटरी नाकामी नहीं हैं, बल्कि एक फ़िलॉसफ़िकल नाकामी हैं। उनका तर्क है कि कानून बनाने वाले, बैन, ब्लॉक और पाबंदियों के ज़रिए कस्टमर के व्यवहार को कंट्रोल करने की कोशिश करते रहते हैं, बजाय इसके कि वे यह मान लें कि प्लेयर्स आख़िरकार ऑनलाइन अपनी पसंद खुद चुनेंगे। इंटरव्यू के दौरान उन्होंने कहा, “हम मैच्योर डेमोक्रेसी में रहते हैं।” “क्या हम सच में चाहते हैं कि सरकार इंटरनेट तक हमारी पहुँच को सीमित कर दे?”
हालांकि, Hoffstedt के लिए, स्वीडन की मुश्किलें सिर्फ़ एक रेगुलेटरी नाकामी नहीं हैं, बल्कि एक फ़िलॉसफ़िकल नाकामी हैं। उनका तर्क है कि कानून बनाने वाले, बैन, ब्लॉक और पाबंदियों के ज़रिए कस्टमर के व्यवहार को कंट्रोल करने की कोशिश करते रहते हैं, बजाय इसके कि वे यह मान लें कि प्लेयर्स आख़िरकार ऑनलाइन अपनी पसंद खुद चुनेंगे। इंटरव्यू के दौरान उन्होंने कहा, “हम मैच्योर डेमोक्रेसी में रहते हैं।” “क्या हम सच में चाहते हैं कि सरकार इंटरनेट तक हमारी पहुँच को सीमित कर दे?”
Hoffstedt का मानना है कि डिजिटल दीवारें बनाने में समस्या यह है कि वे शायद ही कभी टिक पाती हैं। उन्होंने कहा, “अगर कस्टमर को लगता है कि जुए का बाज़ार कहीं और ज़्यादा आकर्षक है, तो वे हमेशा रोक लगाने वाले तरीकों से बचने के तरीके ढूंढ लेंगे।” दूसरे शब्दों में, जब कानूनी ऑप्शन कम आकर्षक हो जाते हैं, तो खिलाड़ी जुआ खेलना बंद नहीं करते: वे बस कहीं और चले जाते हैं।
एक कानून जिसने लाइसेंसिंग को “कम या ज़्यादा वॉलंटरी” बना दिया
Hoffstedt ने कहा कि समस्या शुरू से ही बनी हुई थी। उन्होंने कहा, “अभी के सिस्टम के तहत, स्वीडन से कस्टमर लेना गैर-कानूनी नहीं है, जब तक आप स्वीडिश भाषा और स्वीडिश करेंसी, क्रोना का इस्तेमाल करने से बचें।”
ऐसे देश में, जहाँ इंग्लिश अच्छी आती है और यूरो आसानी से पता चल जाता है, यह कोई बड़ी रुकावट नहीं है। उन्होंने कहा, “हम काफी छोटा देश हैं, और इसलिए, हम इंग्लिश बोलने और समझने में काफी अच्छे हैं।” “हमें यूरो को करेंसी के तौर पर इस्तेमाल करने का भी काफी अनुभव है, इसलिए यह असल में कोई रुकावट नहीं है।”
उन्होंने कहा कि इसका नतीजा यह है कि “ऑपरेटरों के लिए नेशनल लाइसेंस रखना या न रखना, कमोबेश अपनी मर्ज़ी से हो गया है”, जिसे उन्होंने “लाइसेंस वाले गैंबलिंग मार्केट की सुरक्षा के मामले में बहुत बुरा” बताया।
उनका मानना है कि आने वाला सुधार, इंसेंटिव बदलना शुरू कर सकता है, लेकिन तभी जब स्वीडन इसे लागू करने को तैयार हो। उन्होंने कहा, “यहां लागू करना ज़रूरी है।” “इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि हमारे पास ऐसा कानून है जिसमें प्रॉसिक्यूटर की दिलचस्पी नहीं है।”
उन्होंने एक सीधा टेस्ट दिया कि नया सिस्टम काम करेगा या नहीं। उन्होंने कहा, “अगर बिना लाइसेंस वाले, और इसलिए गैर-कानूनी, ऑपरेटरों को यह एहसास हो जाता है कि स्वीडिश कस्टमर्स को सर्विस देने पर स्टॉकहोम एयरपोर्ट पहुंचने पर जेल हो सकती है,” “जब कानून लागू करने के लिए पुलिस वहां होगी, तो यह एक अलग कहानी होगी।”
फिर भी, उन्होंने चेतावनी दी, स्वीडन अट्रैक्टिव बनाने के बजाय रुकावटें बनाने पर ज़्यादा फोकस कर रहा है। उन्होंने कहा कि कानून बनाने वाले “दबाने वाले उपायों”, “कम या ज़्यादा सज़ाओं” जैसे “पेमेंट ब्लॉकिंग, ISP ब्लॉकिंग, DNS ब्लॉकिंग” और अब, पार्टिसिपेशन क्राइटेरिया की तरफ बढ़ते रहते हैं।
उन्होंने तर्क दिया कि लॉजिक हमेशा एक ही होता है: “लाइसेंस वाले मार्केट और बिना लाइसेंस वाले मार्केट के बीच दीवार खड़ी करो।” लेकिन, उन्होंने कहा, “अगर अधिकार क्षेत्र लाइसेंस साइड पर एक आकर्षक जुआ बाज़ार बनाने में नाकाम रहता है, तो वह दीवार टिक नहीं पाएगी।”
उन्होंने दावा किया कि स्वीडन में, लीकेज का लेवल पहले से ही बहुत ज़्यादा है। उन्होंने कहा, “हम अपने गैंबलिंग मार्केट का लगभग 30% बिना लाइसेंस वाले मार्केट में लीक कर रहे हैं,” उन्होंने आगे कहा कि दूसरे यूरोपियन मार्केट भी संघर्ष कर रहे हैं, कुछ रेगुलेटर इससे भी बड़े गैर-कानूनी शेयर की रिपोर्ट कर रहे हैं।
टैक्स, बोनस और एडवरटाइजिंग की लड़ाई
स्वीडन के लाइसेंस वाले मार्केट को “आकर्षक” कैसे बनाया जाए, इस पर बहस अब एक अलग राजनीतिक लड़ाई से टकरा रही है: टैक्स।
स्वीडन ने अपना गैंबलिंग टैक्स 18% से बढ़ाकर 22% कर दिया 2024. हाल ही में, ऑनलाइन ऑपरेटर्स और ATG, जो हॉर्स रेसिंग बेटिंग ऑपरेटर है, के बीच एक नई बहस शुरू हो गई है कि क्या स्वीडन को प्रोडक्ट के हिसाब से टैक्स रेट में अंतर करना चाहिए। हालांकि ATG थ्योरी में मोनोपॉली नहीं है, क्योंकि कोई भी लाइसेंस्ड ऑपरेटर अपना हॉर्स बेटिंग पूल चला सकता है, यह 1974 से ही मुख्य प्लेयर रहा है, जबकि कॉम्पिटिटर्स को 2019 से ही हॉर्स पूल ऑफर करने की इजाज़त मिली है। Hoffstedt ने समझाया कि इस पुराने फ़ायदे का मतलब है कि ज़्यादातर पंटर्स अभी भी ATG की तरफ़ रुख करते हैं, जिससे यह असल में एक मोनोपॉली बन जाती है। ATG ऑनलाइन जुए पर ज़्यादा टैक्स और घुड़दौड़ के लिए कम असरदार रेट के लिए ज़ोर दे रहा है।
Hoffstedt ने BOS को इस विचार के सख्त खिलाफ़ खड़ा किया है, और चेतावनी दी है कि जिन प्रोडक्ट्स में चैनलाइज़ेशन पहले से ही कमज़ोर है, उनकी लागत बढ़ाने से ज़्यादा कंज्यूमर्स के विदेश जाने का खतरा है। इंटरव्यू में, वह बार-बार इस बात पर लौटे कि स्वीडन पॉलिसी में गलतियाँ नहीं कर सकता, जब तक उसका लाइसेंस वाला हिस्सा कमज़ोर बना हुआ है।
टैक्स प्रेशर के बारे में उन्होंने कहा, “बेशक यह एक प्रॉब्लम है,” जबकि उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यह अपने आप में कोई बड़ी बात नहीं है। “अगर स्वीडन ने टैक्स के लेवल को छोड़कर सब कुछ ठीक किया होता, तो स्वीडन ठीक रहता।” डेनमार्क, उन्होंने तर्क दिया, इस बात को साबित करता है। उन्होंने कहा, “डेनमार्क 22% के मुकाबले 28% पर है।” “लेकिन डेनमार्क ने बाकी सब कुछ बहुत अच्छे से किया है, इसलिए वह ज़्यादा टैक्स का खर्च उठा सकता है।”
उन्होंने कहा कि स्वीडन ऐसा नहीं कर सकता, क्योंकि उसने निचले बेस से शुरुआत की थी। उन्होंने कहा, “स्वीडन में चैनलाइज़ेशन बहुत निचले लेवल पर है।” “हमारा सरकार ने कम से कम 90% तक पहुँचने का टारगेट रखा है, और हम इसे हासिल करने से बहुत दूर हैं।”
एक और प्रेशर पॉइंट एडवरटाइजिंग है, और BOS और सरकारी ऑपरेटर स्वेन्स्का स्पेल के बीच बढ़ता टकराव है। स्वेन्स्का स्पेल ने कंज्यूमर प्रोटेक्शन आइडिया का एक “18-पॉइंट” पैकेज पेश किया है, जिसमें से कुछ का Hoffstedt सपोर्ट करते हैं। उन्होंने कहा, “कुछ सुझाव वाकई बहुत अच्छे हैं।” “ये वो भी हैं जिन्हें हम आसानी से मिलने वाले काम कहते हैं,” ये ऐसे उपाय हैं जिनका असर कम होगा।
लेकिन उन्होंने स्वेन्स्का स्पेल पर ऐसी पॉलिसी को सपोर्ट करने का आरोप लगाया जो उसकी अपनी स्थिति को मज़बूत करेंगी। स्वेन्स्का स्पेल ने प्रोडक्ट के हिसाब से रिस्क क्लासिफिकेशन की बात कही है, जिससे Hoffstedt को उम्मीद है कि लॉटरी को कम रिस्क और ऑनलाइन कसीनो को खतरनाक ब्रांड बनाया जाएगा, और फिर कॉम्पिटिटिव मार्केट में विज्ञापन पर कड़े प्रतिबंधों को सही ठहराया जाएगा।
उन्होंने कहा, “अगर स्वेन्स्का स्पेल कॉम्पिटिटिव मार्केट में जुए के विज्ञापन पर बैन लगाने में कामयाब हो जाती है, तो विज्ञापन पर उसकी मोनोपॉली हो जाएगी।” “बेशक, यह उनके लिए बहुत लुभावना होगा।”
Hoffstedt ने इस आम सोच को भी चुनौती दी कि एडवरटाइजिंग पर रोक लगाने से नुकसान कम होता है। उन्होंने एडवरटाइजिंग और लत पर सबूतों के BOS के रिव्यू का ज़िक्र करते हुए कहा, “हमें वह लिंक नहीं दिखता।” “और अगर जुए की लत और जुए के एडवरटाइजिंग के बीच कोई लिंक नहीं है, तो और रोक लगाने का क्या मकसद है?”
उन्होंने तर्क दिया कि एडवरटाइजिंग चैनलाइजेशन के लिए ज़रूरी है: “एडवरटाइजिंग शायद लाइसेंस्ड ऑपरेटरों के लिए कस्टमर्स को लाइसेंस्ड जुए के मार्केट में खींचने का नंबर एक टूल है।” उन्होंने कहा कि इसके बिना, “कस्टमर्स के लिए लाइसेंस्ड ऑपरेटर चुनना बहुत, बहुत मुश्किल हो जाता है।”
उन्होंने चेतावनी के तौर पर इटली की ओर इशारा किया। उन्होंने कहा, “इटली में जुए के एडवरटाइजिंग पर पूरी तरह से बैन है।” उन्होंने कहा कि सर्च रिज़ल्ट में अभी भी “जुआ खेलने के लिए सैकड़ों सुझाव” मिलते हैं, “और उन सभी ऑपरेटरों के बारे में एक बात कॉमन है, वो ये कि वे सभी बिना लाइसेंस के हैं।”
टैक्स और एडवरटाइजिंग के अलावा, Hoffstedt ने तर्क दिया कि रेगुलेटर प्रोडक्ट के सवालों पर बहुत धीरे काम कर रहे हैं, जिसमें “क्रैश गेम्स” की संदिग्ध स्थिति भी शामिल है, जो यूरोप में दूसरी जगहों पर तेज़ी से पॉपुलर हो रहा एक फ़ॉर्मैट है। उन्होंने कहा, “हमें नहीं पता कि स्वीडिश गैंबलिंग मार्केट में क्रैश गेम्स बैन हैं या नहीं; यह एक ग्रे ज़ोन है।” हालांकि, उन्होंने आगे कहा, “बिना लाइसेंस वाला मार्केट पहले दिन से ही क्रैश गेम्स ऑफ़र कर रहा है,” जबकि लाइसेंस वाले ऑपरेटर “अभी भी क्रैश गेम्स ऑफ़र नहीं करते हैं।”
उनके हिसाब से, यह पैटर्न प्रेडिक्शन मार्केट जैसे उभरते हुए फ़ॉर्मैट तक फैला हुआ है। उन्होंने कहा, “अगर डिमांड है और वह डिमांड लीगल मार्केट में पूरी नहीं होती है, तो कंज्यूमर ज़ाहिर तौर पर गैर-कानूनी मार्केट का रुख करेंगे,” उन्होंने स्वीडन से “जल्दी एक्शन लेने और जुए के नए एलिमेंट्स को शामिल करने को कहा, जिनकी डिमांड है।”
छिपा हुआ यूरोपियन “होली ग्रेल”
यह पूछे जाने पर कि क्या यूरोप कभी जुए के नियमों में तालमेल बिठा पाएगा, Hoffstedt ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा। उन्होंने कहा, “यह तालमेल जुए के मार्केट के लिए होली ग्रेल है।” “मैं इसके बहुत पक्ष में हूँ।”
लेकिन, उन्होंने आगे कहा, “मुझे ऐसा होता नहीं दिख रहा, कम से कम निकट भविष्य में तो नहीं,” यह तर्क देते हुए कि सरकारें कंट्रोल रखना पसंद करती हैं, और, कई देशों में, घरेलू ऑपरेटरों में उनकी फाइनेंशियल हिस्सेदारी होती है।
स्वीडन के लिए, इसका मतलब है कि लड़ाई नेशनल रहेगी: प्लेयर्स को दूर किए बिना चैनलाइज़ेशन कैसे बढ़ाया जाए; इंटरनेट को युद्ध के मैदान में बदले बिना एनफोर्समेंट को कैसे कड़ा किया जाए; और “कंज्यूमर प्रोटेक्शन” कैसे बेचा जाए, जैसा कि Hoffstedt ने कहा, “अगर कंज्यूमर मौजूद नहीं हैं तो कंज्यूमर प्रोटेक्शन पूरी तरह से बेकार है।”
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