규제, 현실주의, 그리고 장기적 관점: Lee Hills가 말하는 iGaming의 미래
올해 ICE 바르셀로나에서 나눈 대화의 상당 부분은 성장에 초점을 맞췄습니다. 새로운 시장, 신기술, 그리고 새로운 기회들이 여전히 패널 세션과 전시장 곳곳을 지배하고 있습니다. 그러나 이러한 낙관론 뒤에는 업계 전반에 걸쳐 더 조용한 논쟁이 형성되고 있습니다. 규제, 과세, 그리고 컴플라이언스(규정 준수) 압박이 계속 강화되는 상황에서 성장은 얼마나 지속 가능할까요?
Solutions Hub의 최고경영자(CEO)인 Lee Hills에게 이 질문은 이론적인 문제가 아닙니다. 커리어의 대부분을 기업 서비스 제공과 게임 규제 분야에서 보낸 Hills는 여러 관할권에서 다양한 규제 주기가 진행되는 과정을 직접 목격해 왔습니다. 그의 관점은 이데올로기보다는 패턴 인식에 의해 형성됩니다.
그는 올해 ICE에서 진행된 SiGMA 뉴스와의 독점 인터뷰에서 “미래를 예측하고 싶다면 과거를 보십시오”라고 말했습니다.
Hills가 iGaming에 처음 발을 들인 것은 불과 23세 때였습니다. 그의 관심을 끈 것은 제품 그 자체보다 그 이면에 숨겨진 규제의 복잡성이었습니다. 그 매혹은 결국 2026년 게임 및 핀테크 분야의 라이선싱, 컴플라이언스 및 규제 전략을 전문으로 하는 Solutions Hub의 설립으로 이어졌습니다.
수년 동안 쌓아온 이러한 경험 덕분에 그는 산업이 빠르게 성장할 때 규제가 어떻게 진화하는지를 가장 가까운 곳에서 지켜볼 수 있었습니다.
규제와 집행이 불일치할 때
Hills는 역사적인 금지 모델과 영국과 같은 성숙한 도박 시장에서 나타나는 이른바 ‘소모에 의한 금지’ 사이의 유사점을 제시합니다. 이 용어는 의도적인 처벌을 의미하는 것이 아니라, 짧은 기간 동안 도입된 계층적인 정책 변화들이 누적되어 나타나는 효과를 뜻합니다.
그는 “운영사가 무언가 잘못했으니 벌을 주자고 앉아서 말하는 사람은 아무도 없습니다”라며, “하지만 광고 제한, 세금 인상, 컴플라이언스 의무가 한꺼번에 몰리면 상업적인 현실은 매우 어려워집니다”라고 말했습니다.
Hills는 핵심적인 문제는 세금 그 자체가 아니라 불공정한 경쟁이라고 주장합니다.
“모두가 동일한 경기장에서 뛴다면 괜찮을 것입니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다.”
라이선스를 보유한 운영사는 비용 상승과 더 엄격한 제한에 직면하는 반면, 무허가 또는 규제가 약한 경쟁자들은 그러한 장벽 없이 운영됩니다. 지리적 경계가 거의 없는 디지털 환경에서 이러한 불균형은 플레이어들에게 점점 더 명확하게 드러나게 됩니다.
Hills는 규제 프레임워크 밖에서 운영되는 이들에 대한 효과적인 집행이 없다면, 소비자 보호라는 목표가 강화되기는커녕 오히려 훼손될 수 있다고 믿습니다.
그는 “단순히 경쟁할 수 없는 대상과 경쟁하려고 애쓰는 꼴입니다. 더 나쁜 것은 플레이어들이 이미 그들 쪽으로 이동하고 있다는 점입니다”라고 덧붙였습니다.
신흥 시장의 야망 뒤에 숨겨진 현실
iGaming의 미래에 초점을 맞추면서, 신흥 시장이 흔히 업계의 차세대 성장 엔진으로 제시되곤 하지만 Hills는 표면적인 분석에 대해 주의를 당부했습니다.
인구 규모나 스마트폰 보급률 같은 인구 통계학적 수치는 서류상으로는 매력적으로 보일 수 있지만, 그것이 전체 이야기를 다 보여주는 경우는 드뭅니다.
그는 “구글(Google) 검색 몇 번 해본 것 말고 그 관할권에 대해 정말로 알고 있습니까? 플레이어의 행동, 결제 방식, 고객 유치 방법, 그리고 규제의 지평이 실제로 얼마나 안정적인지 이해하고 있나요?”라고 반문했습니다.
브라질을 예로 들며 Hills는 많은 운영사가 낙관적인 전망만 믿고 뛰어들었다가, 수익성을 확보하는 것이 예상보다 훨씬 복잡하다는 사실을 깨닫게 된다고 지적했습니다.
그는 현지에 대한 이해가 점점 더 필수적이라고 주장했습니다. 거대 글로벌 브랜드들이 여전히 역할을 할 수 있겠지만, 미래의 성공은 획일적인 글로벌 모델보다는 효율적인 현지화 모델을 실행할 수 있는 운영사에게 돌아갈 가능성이 높습니다.
규제된 안정성이 다시 중요해지는 이유
전 세계적으로 규제 감시가 강화됨에 따라, Hills는 광범위한 닷컴(.com) 모델에 대한 의존에서 벗어나 더 안정적이고 현지 규제를 받는 수익 기반으로의 전환이 늘어나고 있다고 보고 있습니다.
그는 “많은 단기적 사고가 팽배해 있습니다. 규제가 가볍다는 이유로 어딘가로 옮겨가는 것은 장기적인 가치를 구축하지 못합니다”라고 말했습니다.
그의 관점에서 명확한 프레임워크를 갖춘 규제 시장은 비록 표면적인 수익 규모는 작아 보일지라도 더 큰 지속 가능성을 제공합니다. 이러한 생각은 Solutions Hub가 아일랜드에 물리적 거점을 마련하기로 한 결정에도 영향을 미쳤습니다.
“우리는 헌신하는 모습을 보여주고 싶었습니다. 단순히 또 다른 라이선스 상품을 추가하는 것이 아니라, 실제로 그곳에 물리적으로 존재하고자 했습니다.”
성공에 대한 더 조용한 정의
이 분야의 많은 기업과 달리 Solutions Hub는 벤처 캐피털이나 사모펀드의 지원을 받지 않습니다. Hills에게 이러한 독립성은 성공에 대한 다른 정의를 가능하게 합니다.
그는 “우리는 폭발적인 성장이 필요하지 않습니다. 그저 꾸준하기만 하면 됩니다”라고 말했습니다.
그는 이러한 일관성이 단순히 규모를 쫓는 대신, 전직 규제 당국자나 운영 컴플라이언스 전문가와 같이 실제 규제 경험이 있는 사람들에게 투자하는 데서 나온다고 믿습니다.
속도와 확장이 지배하는 산업에서 이는 의도적으로 절제된 접근 방식입니다. 그러나 전 세계적으로 규제의 복잡성이 계속 깊어짐에 따라, 이러한 장기적인 관점은 업계에서 가장 가치 있는 자산 중 하나가 될 것입니다.
SiGMA 톱 10 뉴스 카운트다운과 함께 세계 최대의 iGaming 커뮤니티에 참여하세요. 주간 업데이트, 내부 인사이트, 그리고 독점 구독자 전용 혜택을 받으시려면 여기에서 구독하십시오.
