Auditoria mira marketing de cassinos voltado a clientes asiáticos
A Massachusetts Gaming Commission (MGC) iniciou uma auditoria sobre a prática de jogos de azar entre as comunidades asiáticas do estado para apurar se as estratégias de marketing e captação de clientes adotadas pelos cassinos ultrapassam os limites da publicidade legítima e configuram práticas predatórias. Uma investigação do Boston Globe revelou que cassinos da região da Nova Inglaterra vêm direcionando campanhas especificamente às comunidades asiáticas por meio de ônibus gratuitos, cartões promocionais enviados pelo correio, anúncios em jornais publicados em idiomas asiáticos, outdoors e estandes em festivais culturais.
Os asiático-americanos estão desproporcionalmente representados entre os frequentadores dos cassinos de Massachusetts. Embora correspondam a apenas 8,3% da população do estado, eles representam cerca de 25% dos jogadores do Encore Boston Harbor. Em algumas comunidades próximas ao cassino, essa participação ultrapassa os 30%, segundo diversos relatórios.
Grandes operadoras e impacto nas comunidades
A regulamentação dos cassinos em Massachusetts evoluiu de antigas proibições da era colonial para um moderno sistema de supervisão conduzido pela MGC. A comissão foi criada em 2012, após a aprovação da Expanded Gaming Act de 2011, legislação que autorizou a operação de cassinos no estado de forma gradual e sob forte controle regulatório. O Plainridge Park Casino foi inaugurado em 2015, o MGM Springfield em 2018 e o Encore Boston Harbor em 2019. Três anos depois, o estado também legalizou as apostas esportivas.
Desde a legalização, os cassinos geraram aproximadamente US$ 2,4 bilhões em receitas provenientes de impostos e taxas regulatórias. O Encore Boston Harbor, em particular, tornou-se o terceiro cassino mais lucrativo dos Estados Unidos fora dos estados de Nevada e Mississippi em 2024, desempenho impulsionado, em parte, por sua ampla base de clientes asiáticos.
Operadoras como Encore Boston Harbor, Mohegan Sun, Foxwoods Resort Casino e Bally’s Twin Riverdesenvolveram campanhas promocionais voltadas aos moradores de origem asiática. Os ônibus gratuitos do Encore, por exemplo, realizam 52 paradas diárias nas proximidades da entrada de Chinatown, em Boston, enquanto os veículos do Bally’s Twin River percorrem Chinatown e outros bairros com grande concentração de residentes asiáticos.
Pedido por auditoria de equidade remonta a 2021
As preocupações com o marketing dos cassinos não são recentes. Um relatório financiado pela própria comissão em 2021 já recomendava a realização de uma auditoria de equidade para analisar essas práticas. Ben Hires, diretor-executivo do Boston Chinatown Neighborhood Centre, afirmou ao Boston Globe que, embora a auditoria tenha demorado para acontecer, “antes tarde do que nunca”. Segundo ele, os resultados devem ser tratados como evidências concretas, e não como simples opiniões.
A auditoria também pretende estabelecer onde deve estar o limite entre a promoção comercial legítima dos cassinos e campanhas de marketing que atingem de maneira desproporcional uma comunidade específica. Entretanto, a competência da comissão não abrange operadores licenciados em outros estados nem as atividades de jogos ilegais existentes em Chinatown e em outras comunidades asiáticas de Boston.
Regras de publicidade para as operadoras
Massachusetts adota uma postura mais conservadora na regulamentação dos cassinos do que estados como Nevada e Nova Jersey, que possuem mercados mais maduros e regras mais permissivas para cassinos físicos e jogos online. Além disso, os cassinos só foram legalizados no estado em 2011, enquanto as apostas esportivas receberam autorização apenas em 2022, sempre acompanhadas de restrições rigorosas às ações de publicidade e captação de clientes. A legislação estadual também proíbe que as operadoras divulguem informações falsas ou enganosas, direcionem campanhas a públicos vulneráveis, como menores de idade, ou façam ações promocionais voltadas a pessoas que optaram pela autoexclusão dos jogos de azar.
Processos por dívidas reforçam urgência da investigação
O Boston Globe informou ainda que mais de 80% das pessoas processadas pelo Encore Boston Harbor desde sua inauguração, em 2019, por dívidas relacionadas ao jogo são de origem asiática, reforçando a urgência da revisão conduzida pela comissão. Segundo a reportagem, alguns cassinos concederam empréstimos superiores a centenas de milhares de dólares a jogadores asiáticos e, posteriormente, recorreram a medidas agressivas para cobrar esses débitos.
A situação é agravada por fatores estruturais. De acordo com a EatWatchBet, insegurança financeira, barreiras linguísticas e isolamento social tornam imigrantes asiáticos mais vulneráveis ao desenvolvimento de transtornos relacionados ao jogo.
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