Câmara de Massachusetts aprova máquinas de corrida de cavalos
Legisladores de Massachusetts votaram a favor da autorização de máquinas de corridas históricas (Historical Horse Racing — HHR) nos hipódromos ainda em operação no estado, incorporando a medida a um projeto de lei de desenvolvimento econômico de US$ 561 milhões. A Câmara dos Representantes aprovou a proposta em 8 de julho, encaminhando o texto ao Senado para novas discussões.
Como funcionam as máquinas HHR
À primeira vista, os terminais HHR se parecem e funcionam como máquinas caça-níqueis, com rolos giratórios, gráficos temáticos e partidas rápidas. A diferença, porém, está no mecanismo por trás do jogo. Cada resultado está vinculado ao resultado de uma corrida de cavalos realizada anteriormente, selecionada aleatoriamente a partir de décadas de provas arquivadas.
As apostas são agrupadas no modelo pari-mutuel, no qual os jogadores competem entre si, e não contra a casa. Esse elemento é justamente o principal argumento utilizado pelos defensores das HHR para classificá-las como uma modalidade de apostas em corridas, e não como jogos de cassino.
Além disso, apoiadores afirmam que essas máquinas poderiam gerar centenas de milhões de dólares em novos investimentos, criar empregos e revitalizar propriedades de hipódromos atualmente inativas, como Suffolk Downs e Raynham Park, segundo informações da imprensa.
Um estudo do Spectrum Gaming Group estima cerca de US$ 255 milhões em investimentos de capital, além de impactos positivos significativos em construção civil e geração de empregos.
As corridas de cavalos possuem raízes profundas em Massachusetts, remontando ao período colonial. O Suffolk Downs, que funcionou entre 1935 e 2019, já foi o principal hipódromo de cavalos de raça pura do estado. Atualmente, apenas o Plainridge Park continua ativo com corridas de trote, enquanto Suffolk Downs e Raynham Park operam com apostas em transmissões simultâneas de corridas.
Perspectiva dos defensores da medida
A Lei de Expansão dos Jogos de Massachusetts de 2011 regulamenta o setor de jogos do estado e estabelece a supervisão da Massachusetts Gaming Commission (MGC). De acordo com a legislação, Massachusetts permite até três cassinos integrados, uma casa de caça-níqueis e apostas esportivas, todos sujeitos a regras rigorosas de licenciamento, tributação e jogo responsável.
Os defensores da proposta argumentam que as máquinas HHR oferecem uma alternativa para fortalecer o setor de corridas de cavalos, que enfrenta dificuldades financeiras, ao mesmo tempo em que criam novas fontes de receita. Parte dos recursos arrecadados seria destinada ao fortalecimento de um fundo de saúde que enfrenta restrições orçamentárias.
Oposição de cassinos e comunidades indígenas
A proposta, porém, enfrenta resistência dos três cassinos atualmente licenciados no estado: Encore Boston Harbor, MGM Springfield e Plainridge Park. As empresas afirmam que essas máquinas são “caça-níqueis em tudo, menos no nome”. Elas também argumentam que as HHR escapam da fiscalização, das alíquotas tributárias e dos custos de licenciamento que os cassinos tradicionais precisam assumir, enfraquecendo acordos de exclusividade avaliados em milhões de dólares.
Além disso, a tribo Mashpee Wampanoag apresentou objeções e alerta que a expansão poderia violar acordos existentes.
Em 2012, a tribo firmou um Acordo Tribal-Estadual (Tribal-State Compact) para operar um cassino em Taunton, mas o projeto enfrentou obstáculos jurídicos e políticos. O acordo estabelece direitos de exploração de jogos, compartilhamento de receitas e regras de supervisão regulatória. Paralelamente, outro acordo relacionado com a cidade de Taunton define contribuições financeiras e medidas de compensação comunitária. Segundo o Boston Globe, o debate pode até reacender os planos de expansão de jogos no Suffolk Downs.
Contexto nacional
As máquinas HHR se tornaram uma das vertentes de crescimento mais acelerado do setor de jogos nos Estados Unidos, movimentando bilhões de dólares em estados como Kentucky e Virgínia. O apelo desse modelo está justamente na exploração da fronteira jurídica entre apostas em corridas e jogos de cassino, oferecendo aos defensores da indústria de corridas um modelo que pode ser replicado em outros estados.
No entanto, as HHR também enfrentaram diversos desafios jurídicos ao longo dos anos. Tribunais e órgãos reguladores continuam divididos sobre se essas máquinas devem ser consideradas apostas pari-mutuel ou simplesmente caça-níqueis apresentados sob uma nova roupagem. No Kentucky, autoridades defenderam a legalidade das máquinas após anos de disputas judiciais. Já na Califórnia, reguladores apreenderam equipamentos instalados no Santa Anita Park. Outros estados também continuam enfrentando debates envolvendo acordos tribais e interpretações constitucionais sobre a definição de jogos de azar.
The MGC's May 2026 revenue report highlights $105.88M in Gross Gaming Revenue generated at Mass. casinos and $70.59M in Sports Wagering Revenue generated among the state's sports wagering licensees. pic.twitter.com/wDlxg1H3U6
— Mass Gaming Commission (@MassGamingComm) June 24, 2026
Próximos passos
Massachusetts agora se torna um caso de teste: um mercado de cassinos já consolidado avaliará se acordos de exclusividade estabelecidos na última década conseguem resistir à alternativa defendida pelo setor de corridas de cavalos. O Senado deve representar um desafio maior para a proposta, e o tema provavelmente será encaminhado a um comitê conjunto da Câmara e do Senado para negociação.
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