Ex-senador dos EUA se declara culpado por fraude em programa de auxílio da COVID-19
O ex-senador estadual de New Hampshire e proprietário de cassino Andy Sanborn declarou-se culpado em um tribunal federal pelo crime de desvio de recursos públicos, admitindo que utilizou de forma indevida empréstimos de auxílio concedidos durante a pandemia de COVID-19 para financiar gastos pessoais de luxo, incluindo a compra de um carro esportivo da Porsche.
No ano passado, Sanborn foi formalmente acusado após receber US$ 844 mil em empréstimos do programa de auxílio da Small Business Administration (SBA). Segundo os promotores, cerca de US$ 255 mil foram desviados das contas de sua empresa, o já encerrado Concord Casino, para custear despesas pessoais.
Documentos apresentados à Justiça mostram que Sanborn gastou mais de US$ 48 mil na compra de um Porsche Cayman 2006, realizando a transferência dos recursos para um vendedor localizado na Flórida. Ele também adquiriu outros dois veículos de luxo, incluindo um que foi dado de presente à sua esposa, Laurie Sanborn, ex-deputada estadual. De acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, a investigação foi conduzida pelo Federal Bureau of Investigation (FBI), pela divisão de Investigação Criminal da Receita Federal norte-americana (IRS Criminal Investigation) e pelo U.S. Postal Inspection Service.
Sanborn ocupou uma cadeira no Senado estadual de New Hampshire pelo Partido Republicano entre 2010 e 2018, representando os distritos 7 e 9. Conhecido por ser uma das vozes mais conservadoras da Casa, presidiu o Comitê de Finanças do Senado e, posteriormente, disputou sem sucesso uma vaga no Congresso dos Estados Unidos em 2018.
Promotores recomendam pena de prisão
A procuradora federal Erin Creegan afirmou que o caso reforça os esforços para proteger os recursos dos contribuintes: “Este escritório está comprometido em combater fraudes e responsabilizar aqueles que se apropriam indevidamente do dinheiro dos contribuintes americanos.” O agente especial do FBI Ted E. Docks acrescentou: “Este proprietário de cassino deve ter achado que havia acertado o jackpot… mas, no fim, as probabilidades e o FBI acabaram alcançando-o.”
Representantes da Receita Federal dos Estados Unidos (IRS) afirmaram que Sanborn promoveu seu “enriquecimento pessoal” em um momento em que os recursos dos programas de auxílio eram destinados a manter pequenas empresas em dificuldade.
Os promotores confirmaram um acordo judicial em que recomendam a pena de um ano e um dia de prisão. A juíza Landya McCaffery indicou que Sanborn poderá cumprir apenas 10 meses, caso apresente bom comportamento. Além disso, ele deverá restituir integralmente os US$ 255 mil desviados. A pena máxima prevista em lei para o crime de apropriação de recursos do governo é de 10 anos de prisão e multa de até US$ 250 mil. Sanborn foi liberado mediante compromisso de comparecimento à Justiça e permanecerá em liberdade até a audiência de sentença, marcada para outubro de 2026.
Acusações também avançam na esfera estadual
Além do processo federal, o estado de New Hampshire também move uma ação contra Sanborn, cujo julgamento está previsto para fevereiro de 2027. Segundo a emissora NHPR, o acordo firmado na esfera federal ocorreu após uma investigação estadual de oito meses que identificou irregularidades e fraudes nos pedidos de empréstimos apresentados pelo empresário.
Os órgãos reguladores também cassaram a licença de jogos de Sanborn, proibindo-o permanentemente de atuar na operação de cassinos. O fechamento do Concord Casino provocou impactos significativos no sistema de jogos beneficentes de New Hampshire, retirando de dezenas de organizações sem fins lucrativos uma importante fonte de financiamento e impulsionando mudanças regulatórias no estado.
Antes do encerramento das atividades, cerca de 30 instituições beneficentes mantinham parceria com o Concord Casino para arrecadar recursos destinados a bolsas de estudo, acampamentos para pessoas com deficiência e programas comunitários. Pela legislação estadual, os cassinos são obrigados a compartilhar parte de sua receita com organizações sem fins lucrativos. O fechamento do Concord Casino, um dos 14 estabelecimentos do estado, intensificou a concorrência entre essas entidades por espaços disponíveis para captação de recursos, afetou a arrecadação tributária local e aumentou a instabilidade no setor de jogos.
Enquanto isso, outros cassinos — especialmente na cidade de Nashua — ampliaram suas operações. Um novo empreendimento localizado no Pheasant Lane Mall tem potencial para se tornar o maior cassino do estado, segundo o jornal Concord Monitor. Apesar da expansão, a população segue dividida: parte da comunidade vê o crescimento dos cassinos como uma oportunidade para aumentar a arrecadação e estimular a economia local, enquanto outra continua se posicionando contra a presença de estabelecimentos de jogos de azar.
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