पूर्व अमेरिकी सीनेटर ने कोविड राहत धोखाधड़ी मामले में अपना गुनाह कबूला
न्यू हैम्पशायर के पूर्व स्टेट सीनेटर और कैसीनो मालिक एंडी सैनबोर्न ने फ़ेडरल कोर्ट में सरकारी फ़ंड की चोरी का जुर्म कबूल कर लिया है। उन्होंने माना कि उन्होंने COVID-19 राहत लोन का इस्तेमाल अपनी निजी ऐशो-आराम की चीज़ों, जैसे कि पोर्श स्पोर्ट्स कार, के लिए किया था।
सैनबोर्न पर पिछले साल मई में आरोप लगाए गए थे। उन्हें ‘स्मॉल बिज़नेस एडमिनिस्ट्रेशन’ से महामारी राहत लोन के तौर पर $844,000 मिले थे। सरकारी वकीलों का कहना है कि उन्होंने अपने बिज़नेस—अब बंद हो चुके कॉनकॉर्ड कैसीनो—से लगभग $255,000 निकालकर अपने निजी खर्चों में इस्तेमाल किए।
कोर्ट के दस्तावेज़ों से पता चलता है कि सैनबोर्न ने फ़्लोरिडा के एक सेलर को पैसे भेजकर 2006 मॉडल की पोर्श केमैन कार पर $48,000 से ज़्यादा खर्च किए। उन्होंने दो और लग्ज़री गाड़ियाँ भी खरीदीं, जिनमें से एक उन्होंने अपनी पत्नी लॉरी सैनबोर्न को तोहफ़े में दी, जो पूर्व स्टेट रिप्रेज़ेंटेटिव रह चुकी हैं। डिपार्टमेंट ऑफ़ जस्टिस के अनुसार, इस मामले की जाँच FBI, IRS क्रिमिनल इन्वेस्टिगेशन और U.S. पोस्टल इंस्पेक्शन सर्विस ने की थी।
सैनबोर्न 2010 से 2018 तक रिपब्लिकन स्टेट सीनेटर रहे और डिस्ट्रिक्ट 7 और 9 का प्रतिनिधित्व किया। उन्हें सदन की सबसे कंज़र्वेटिव आवाज़ों में से एक माना जाता था। उन्होंने सीनेट की ‘वेज़ एंड मीन्स कमेटी’ की अध्यक्षता की और बाद में 2018 में कांग्रेस के लिए चुनाव लड़ा, लेकिन हार गए।
सज़ा की सिफ़ारिश
U.S. अटॉर्नी एरिन क्रीगन ने कहा कि यह मामला टैक्सपेयर के पैसे को सुरक्षित रखने की कोशिशों को दिखाता है: “यह ऑफिस धोखाधड़ी से लड़ने और उन लोगों पर मुकदमा चलाने के लिए समर्पित है जो अमेरिकी टैक्सपेयर्स से गलत तरीके से पैसे लेते हैं।” FBI स्पेशल एजेंट टेड ई. डॉक्स ने कहा: “इस कैसीनो मालिक को लगा होगा कि उसने जैकपॉट जीत लिया है… लेकिन किस्मत और FBI आखिरकार उस तक पहुँच ही गए।”
IRS अधिकारियों ने सैनबोर्न के “खुद को अमीर बनाने” की बात तब नोट की, जब राहत फंड का मकसद मुश्किल में फँसे छोटे व्यवसायों को सहारा देना था।
अभियोजकों ने एक प्ली डील की पुष्टि की जिसमें एक साल और एक दिन की जेल की सिफारिश की गई। जज लैंड्या मैककैफरी ने संकेत दिया कि अच्छा व्यवहार करने पर सैनबोर्न को कम से कम 10 महीने की सज़ा काटनी पड़ सकती है। उसे $255,000 की पूरी रकम भी वापस करनी होगी। सरकारी फंड की चोरी के लिए अधिकतम सज़ा 10 साल की जेल और $250,000 तक का जुर्माना है। अक्टूबर 2026 में सज़ा सुनाए जाने तक सैनबोर्न को निजी मुचलके पर रिहा कर दिया गया।
राज्य-स्तर के आरोप
फ़ेडरल आरोपों के अलावा, न्यू हैम्पशायर राज्य ने भी अपना मामला दर्ज किया है, जिसकी सुनवाई फरवरी 2027 में होनी है। NHPR के अनुसार, फ़ेडरल मामला राज्य की आठ महीने की जांच के बाद दर्ज किया गया, जिसमें धोखाधड़ी वाले लोन आवेदन सामने आए थे।
रेगुलेटर्स ने सैनबोर्न का गेमिंग लाइसेंस भी रद्द कर दिया है, जिससे उन्हें भविष्य में कैसीनो चलाने से हमेशा के लिए रोक दिया गया है। कॉनकॉर्ड कैसीनो के बंद होने का न्यू हैम्पशायर के चैरिटेबल गेमिंग सिस्टम पर बहुत असर पड़ा; इससे कई नॉन-प्रॉफिट संस्थाओं की फंडिंग का एक पक्का ज़रिया खत्म हो गया और रेगुलेटरी सुधारों की ज़रूरत महसूस हुई।
पहले, लगभग 30 चैरिटी संस्थाओं ने स्कॉलरशिप, विकलांगता कैंप और कम्युनिटी प्रोग्राम के लिए फंड जुटाने के लिए कॉनकॉर्ड कैसीनो के साथ पार्टनरशिप की थी। राज्य के कानून के तहत, कैसीनो को अपनी कमाई का हिस्सा नॉन-प्रॉफिट संस्थाओं के साथ बांटना होता है। राज्य भर में मौजूद 14 जगहों में से एक, कॉनकॉर्ड कैसीनो के बंद होने से सीमित स्लॉट के लिए चैरिटी संस्थाओं के बीच कॉम्पिटिशन बढ़ गया, लोकल टैक्स रेवेन्यू पर असर पड़ा और गेमिंग इंडस्ट्री में अनिश्चितता का माहौल बन गया।
कॉनकॉर्ड मॉनिटर के अनुसार, दूसरे कैसीनो, खासकर नैशुआ में, ने अपने कामकाज का विस्तार किया है। इनमें से फीज़ेंट लेन मॉल में मौजूद एक कैसीनो के राज्य का सबसे बड़ा कैसीनो बनने की उम्मीद है। लोगों की राय बंटी हुई है: कुछ लोग रेवेन्यू के लिए कैसीनो के विस्तार का स्वागत करते हैं, जबकि दूसरे जुए के अड्डों का पूरी तरह से विरोध करते हैं।
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