Por qué los modelos de apuestas pre partido no necesitan operación 24/7 durante un Mundial
Stefan Williams es Gerente de Producto Senior en The Pools, la marca británica de “Football Pools” (el nombre con el que se conoce en el Reino Unido a este tipo de juego de pronósticos deportivos, uno de los más antiguos del país) fundada en 1923. Williams llegó a la empresa a finales de 2024, tras cuatro años en puestos de producto, incluida una etapa en LiveScore.
SiGMA News habló con él durante el Mundial FIFA 2026, un torneo de alto volumen que suele poner a prueba los puntos débiles de la infraestructura de cualquier operador de apuestas, para entender cómo una empresa anterior al propio concepto de iGaming afronta un evento global diseñado para productos que no existían cuando la compañía se lanzó.
Un producto de predicción que no siente la presión del torneo Mundial
Lo primero que sorprende es lo que no hay: crisis, actividad frenética de madrugada, un ingeniero pegado a un panel de control mientras los partidos se juegan en tres husos horarios distintos (México, Estados Unidos y Canadá). Le preguntamos a Williams qué complicaciones operativas surgen en un torneo que concentra tantos partidos al día en horarios tan dispares, y su respuesta es tranquila: el equipo no siente la misma presión que otros operadores. «No tenemos la misma demanda de operar 24/7, ya que Classic Pools no requiere ninguna actividad en vivo por parte de nuestros jugadores».
Antes de las 6 de la mañana, el sistema ya había resuelto todo automáticamente, revisó quién acertó los pronósticos, procesó el pago de los premios. Esa calma no es casualidad y, menos aún, en pleno mundial, según Williams, lo atribuye a una planificación armada con meses de anticipación: todo empezó el verano pasado, cuando ya estaba cerrada la hoja de ruta y definidas las mejoras de producto, mucho antes de que se jugara el primer partido.
Un producto cuyos mecanismos preceden al resto de la industria
The Pools se lanzó en 1923, mucho antes de que existieran las aplicaciones móviles de apuestas o el concepto mismo de iGaming. Williams, quien lidera el producto dentro de la compañía, describe su trabajo no como construir algo nuevo, sino como adaptar un formato que ya existía. Classic Pools, uno de los juegos de pronósticos deportivos de la empresa, le pide a los usuarios elegir, de una lista fija de partidos, cuáles terminarán en empate con goles, es decir, un marcador donde ambos equipos anotan, como 1-1 o 2-2, y no un 0-0. Acertar ocho de esas predicciones da acceso a un premio mayor de £3 millones, según explicó Williams.
Según Williams, el calendario doméstico sigue un patrón: dos o tres competiciones por semana y alrededor de 120 partidos al año, una cifra que apenas ha cambiado a lo largo de los años y que Williams explica d emanera muy sencilla: «Presentamos a nuestros jugadores una lista de partidos; lo único que tienen que hacer es escoger cuáles creen que acabarán en empate con goles».
Durante la fase de grupos del Mundial, los jugadores recibieron cupones formados únicamente por partidos del torneo. Pero al entrar a la fase eliminatoria, con menos selecciones ya en competencia y menos partidos del Mundial disponibles cada semana, el equipo de The Pools empezó a completar esos mismos cupones agregando partidos de las ligas domésticas (las mencionadas antes, con su calendario regular de 120 partidos al año). La fase de grupos, precisamente por tener tantos partidos del Mundial disputándose al mismo tiempo, había hecho más fácil construir cupones sólidos sin necesidad de esa combinación.
Atender a dos generaciones de usuarios muy distintas
La tensión a la que Williams regresa una y otra vez no está en el torneo, sino en el hecho de que algunos usuarios de The Pools llevan décadas rellenando cupones, mientras que la hoja de ruta también tiene que contemplar a personas que nunca han oído hablar de ellos. «Algunos de nuestros jugadores llevan más de 60 años con nosotros», comenta, y el equilibrio que sigue significa que las pruebas llevan más tiempo que en otros contextos: «Es un área en la que avanzamos con mucho cuidado y el máximo respeto, porque ambas categorías de jugadores merecen eso».
Williams explica que la empresa ha empezado a utilizar IA, pero únicamente en las partes del negocio que ya son digitales, como la web y la app. La forma tradicional, basada en papel, con la que muchos jugadores de mayor edad siguen rellenando sus cupones permanece exactamente igual. «Nuestros procesos offline funcionan bien, y existe una familiaridad para esos jugadores», señala. No se trata de algo pendiente de actualización, sino de una decisión explícita: esos jugadores mayores están acostumbrados a hacerlo de ese modo, y cambiar el procedimiento podría llevarles a dejar de jugar por completo. Por eso la compañía mantiene ambos sistemas en paralelo, cada uno con su propio ritmo.
Más participación, pero el Mundial no es la única razón
La participación ha aumentado frente a junio del año pasado, y Williams señala dos motivos:
- Más partidos del Mundial han proporcionado más material para construir cupones
- Una campaña ha reactivado a usuarios que habían dejado de usar el producto.
Su objetivo es que ese impulso se mantenga con el inicio de la nueva temporada de la Liga Premier, la referencia más cercana que aporta al riesgo real de cualquier pico ligado a un torneo: el crecimiento generado por un evento global no se mantiene automáticamente cuando se regresa a un calendario doméstico normal.
También subraya la geografía particular de este torneo: al jugarse en Norteamérica, varios partidos cayeron en lo que él describe como «horarios antisociales para una audiencia del Reino Unido», la clase de horarios que, para una casa de apuestas en vivo, suele ser un dolor de cabeza para mantener enganchados a los jugadores. En este producto, sin embargo, ese problema no aplica: al ser una modalidad de pronósticos pre-partido, el público británico no necesita estar despierto durante el encuentro para participar. «Toda la actividad de nuestros jugadores es pre-partido, así que nuestros jugadores pueden participar como quieren, cuando quieren».
Un modelo pre–partido con ventaja estructural en grandes torneos
Lo que parece confirmar el periodo del Mundial, Lo que parece confirmar el periodo del Mundial, más que cualquier cifra aislada, es que un modelo de apuestas previa al partido, no en vivo, tiene una ventaja estructural precisamente durante el tipo de evento que ejerce mayor presión sobre la infraestructura de apuestas en vivo en el resto del sector.
Si esa ventaja se mantiene una vez que desaparecen tanto el impulso generado por el torneo como el efecto de la campaña de reactivación, bajo un calendario doméstico normal, está por verse. Esa pregunta sobre la duración de esa ventaja también afecta la forma en que deben interpretarse las propias cifras: cualquier relato sobre un aumento de la participación se enmarca ahora en un entorno de cumplimiento más estricto, ya que, desde febrero de 2025, se exige a los operadores remotos realizar controles de vulnerabilidad financiera cuando el gasto neto de un cliente supera las £150 en un periodo móvil de 30 días, como parte de la reforma más amplia que siguió a la revisión de la Ley de Juego de 2023 (2023 Gambling Act Review White Paper).
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