Allwyn remporte la bataille judiciaire autour de la loterie britannique de 1,5 milliard d'euros
Le magnat des médias Richard Desmond a perdu son recours devant le Tribunal de grande instance concernant l’attribution de la quatrième licence de la loterie nationale britannique, dans un jugement qui offre une victoire majeure à la Commission des jeux de hasard et renforce la position d’Allwyn.
Dans un jugement rendu vendredi, le Tribunal a rejeté dans leur intégralité les plaintes déposées par The New Lottery Company Limited (TNLC) et Northern & Shell contre l’autorité de régulation concernant sa décision d’attribuer la licence de 10 ans à Allwyn. L’affaire était devenue l’un des litiges les plus suivis dans le domaine des jeux de hasard et des marchés publics au Royaume-Uni, la partie de Desmond réclamant des dommages-intérêts qui auraient atteint 1,5 milliard d’euros.
La Commission des jeux de hasard a déclaré que ce jugement confirmait qu’elle avait mené « une concurrence équitable et solide » et a ajouté que cette décision permettrait à la Loterie nationale de poursuivre ses activités sans autre distraction. Le camp de Desmond a toutefois indiqué que la bataille n’était pas terminée, affirmant qu’il ferait appel. Répondant aux questions de SiGMA News, il a déclaré : « Nous avons perdu. Ils ont gagné. Nous faisons appel. Ce n’est pas fini. »
Le litige portait sur l’appel d’offres de 2022 qui a transféré le contrôle de la loterie nationale de Camelot, son opérateur de longue date, à Allwyn, qui gère le tirage depuis 2024. Les sociétés de M. Desmond avaient fait valoir que la Commission avait commis de graves erreurs dans le processus d’appel d’offres et avait ensuite apporté des modifications aux conditions de la licence qui n’auraient pas dû être autorisées.
Le juge rejette l’intégralité des demandes
Dans son communiqué publié à la suite du jugement, la Commission des jeux de hasard a déclaré : « Le 17 avril 2026, le Tribunal a rejeté dans leur intégralité les recours formés par The New Lottery Company Limited (TNLC) et Northern & Shell PLC (N&S) contre la Commission des jeux concernant l’attribution de la quatrième licence de loterie nationale. »
Elle a ajouté que le Tribunal avait « statué en faveur de la Commission des jeux de hasard pour l’ensemble des demandes, rejetant les allégations qui avaient été formulées ».
Selon un article du journal britannique The Guardian, Mme la juge Smith a rejeté la plainte de Desmond en des termes sans concession. Elle a écrit : « Les plaignants n’ont pas réussi à démontrer l’existence d’une erreur manifeste de la part de la Commission dans leur plainte relative à la procédure. » Elle a également déclaré : « La procédure d’appel d’offres menée pour l’attribution du prix de la quatrième licence a abouti à un résultat légal. »
Le même article indique que la juge a critiqué la manière dont l’affaire avait été plaidée, qualifiant les manquements de l’équipe juridique de Desmond d’« inexcusables » et jugeant certaines parties de leur approche « floues ». The Guardian rapporte que le jugement stipulait : « L’ampleur de cette dérive était regrettable et (compte tenu des ressources juridiques dont disposaient les plaignants) inexcusable. »
Un coup dur pour le défi de longue haleine de Desmond
Cette décision constitue le dernier revers en date dans un litige qui dure depuis des années et qui revêt une importance financière et politique considérable. Desmond avait fait valoir que son offre avait été traitée de manière inéquitable et que les erreurs présumées commises par l’autorité de régulation avaient coûté de l’argent à ses sociétés, tant pour la participation à l’appel d’offres que pour la perte de l’opportunité d’exploiter la loterie.
La partie de Desmond réclamait jusqu’à 1,5 milliard d’euros de dommages-intérêts, y compris des pertes de revenus hypothétiques liées à l’exploitation de la loterie nationale, tout en faisant valoir que les erreurs de la Commission avaient entraîné un gaspillage de 20 millions d’euros en frais de soumission.
La Commission des jeux de hasard salue cette décision sans équivoque
Pour la Commission des jeux de hasard, cette décision lève une menace juridique majeure qui pesait sur l’octroi de la licence. Dans sa réponse, l’autorité de régulation a déclaré : « Il s’agit d’un jugement important pour l’avenir de la Loterie nationale, que nous saluons. » Elle a ajouté : « Ce jugement apporte un soutien sans faille aux causes caritatives en permettant à Allwyn, sous la supervision de la Commission, de poursuivre ses projets d’investissement dans la Loterie nationale sans autre distraction. »
La Commission a également indiqué que les joueurs de la Loterie nationale avaient récolté plus de 60 milliards d’euros pour plus de 670 000 bonnes causes à travers le Royaume-Uni depuis 1994, soutenant des projets dans les domaines du sport, des arts, du patrimoine et des communautés locales, et a qualifié la Loterie de « trésor national ».
Cette affaire a été suivie de près en raison des enjeux pour le financement public ainsi que pour la crédibilité de l’autorité de régulation. Avant même l’ouverture du procès, la plainte de Desmond était déjà considérée comme susceptible d’entraîner une facture s’élevant à des centaines de millions d’euros, soulevant des questions plus larges quant à savoir si d’éventuels dommages-intérêts réduiraient en fin de compte les fonds disponibles pour les bonnes causes, les contribuables pouvant être exposés si ces fonds s’avéraient insuffisants.
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