벨기에의 도박 과세 논쟁은 2023년 세법 개정안의 철회 여부에 집중되고 있습니다. 당시 개정으로 인해 운영사들은 연방 과세 소득에서 지역 도박세를 공제받을 수 없게 되었습니다. 벨기에 도박 운영사 협회(BAGO)는 SiGMA News와의 인터뷰에서 이 문제가 단순한 조세 기술적 사안을 넘어 경쟁, 공정성, 그리고 합법 시장으로의 유도(channelisation)라는 더 광범위한 질문을 던지고 있다고 밝혔습니다. 이 논쟁은 최근 헌법재판소의 불평등 대우 판결과 시장 둔화의 조짐 속에서 전개되고 있습니다.
벨기에의 라이선스 도박 부문은 단순한 논리를 내세우고 있습니다. 만약 합법 시장에 과도한 세금을 부과하는 반면 유사한 제품들이 가볍게 취급된다면, 국가가 통제할 수 없는 운영사들에게 플레이어들을 내모는 위험을 초래한다는 것입니다. 이러한 주장은 Jean-Marie Dedecker 의원이 2023년 말 도입된 연방 세법 개정을 뒤집고 지역 도박세의 소득 공제를 복원하자는 제안을 내놓으면서 브뤼셀 정치권의 중심 과제가 되었습니다. 이 제안은 오프라인 카지노의 압박을 완화하고, 일자리를 보호하며, 지자체의 양보 수입을 보전하기 위한 방안으로 옹호되고 있습니다. 그러나 업계는 이 문제가 랜드베이스(오프라인) 매장만의 문제를 훨씬 넘어선다고 말합니다.
BAGO는 공제 복원이 합법 부문의 경제적 생존 능력을 보존하고, 합법 시장 유도를 유지하며, 플레이어 보호를 강화하기 위해 필요한 “필수적인 교정”이라고 주장합니다. 협회는 라이선스 운영사가 직면한 실효 세율이 65%에서 70%에 달할 때, “약화되는 것은 플레이어를 보호하는 통제된 공급”이라고 강조했습니다.
합법 시장에 가해지는 압박
벨기에 도박 규제 기관은 2024년 총게임수익(GGR)이 전년 대비 4.86% 감소한 16억 1,000만 유로를 기록했다고 보고했습니다. 온라인 매출은 9억 1,910만 유로, 오프라인 매출은 6억 9,040만 유로였습니다. 특히 오프라인 시장 일부에서 하락세가 두드러졌으며, 온라인 활동 역시 수년간의 확장 이후 추진력을 잃었습니다.
규제 기관은 연례 재무 보고서에서 이러한 둔화의 원인을 온라인 채널 분리, 최소 연령 상향, 광고 규제 강화, 보너스 금지, 베팅 샵 내 EPIS(플레이어 신원 및 자격 확인) 체크 재개 등 규제 변화와 연결 지었습니다. 또한 일부 소비자들이 “보호가 보장되지 않는” 불법 시장의 유혹에 빠졌을 가능성을 배제할 수 없다고 경고했습니다.
BAGO는 불법 공급이 널리 퍼진 상황에서 라이선스 운영사에게 재정적, 규제적 압박을 가하는 것에 반대하는 근거로 이 수치들을 제시했습니다. BAGO는 SiGMA News에 “2024년 GGR이 약 5% 하락한 최근 시장 데이터는 합법 부문에 누적되는 재정 및 규제 압박에 대해 주의가 필요함을 확인시켜 준다”고 밝혔습니다.
해당 단체는 이번 논쟁이 단순히 업계의 구제 요청으로 프레임이 짜여서는 안 되며, 합법 시장 유도의 관점에서 다뤄져야 한다고 주장합니다. BAGO는 “재정적으로 건전한 합법 부문은 불법 공급에 맞서는 가장 효과적인 장벽 중 하나”라며, “따라서 세금 공제의 복원은 오프라인 부문을 위한 생명선일 뿐만 아니라, 벨기에 시장 전체의 안전하고 통제된 도박 정책을 위한 전략적 투자로 간주되어야 한다”고 밝혔습니다.
이 조세 논쟁은 벨기에 정부가 국가 복권과 민간 운영사가 제공하는 유사 제품들을 어떻게 대우하는지에 관한 별개이지만 서로 연관된 분쟁과 함께 전개되고 있습니다.
공정성을 향한 호소
벨기에 헌법재판소는 국가 복권(National Lottery)과 민간 운영사가 제공하는 유사 제품 간의 처우 차이에 대해 더 넓은 논쟁의 장을 열었습니다. 최근 판결에서 법원은 국가의 엄격한 도박 규제 대부분을 유지하면서도, 민간 부문과 유사한 게임 경험을 제공하는 국가 복권 제품에 대해서만 예외를 두는 것은 정당화될 수 없다고 판단했습니다. 입법부는 2026년 말까지 이러한 불균형을 시정해야 합니다.
민간 운영사들에게 이 판결은 벨기에가 불평등한 시장을 조성했다는 주장을 뒷받침하는 근거가 되었습니다.
BAGO는 “서로 다른 체제, 조세 비대칭성, 그리고 상이한 의무의 결합은 구조적인 문제”라며, “유사한 제품이 서로 다른 규칙의 적용을 받는다는 사실은 차별을 낳고 경쟁을 저해한다”고 직설적으로 지적했습니다.
벨기에 너머의 상황
유럽 전역에서 정부들은 소비자 보호라는 명목하에 규제를 강화하는 동시에 시장의 일부 부문을 계속해서 차별적으로 대우하고 있습니다. 벨기에에서는 민간 운영사와 국가 복권 사이의 갈등이 두드러지며, 영국과 스웨덴에서는 경마 업계가 자신들의 제품이 온라인 카지노 스타일의 도박보다 낮은 세율을 적용받아야 한다고 주장합니다. 프랑스에서는 전 국가 복권 기관이 세력을 확장하는 가운데 온라인 카지노 합법화가 기존 시장을 불안정하게 만들 것인지가 쟁점이 되고 있습니다.
이제 공통된 흐름을 파악하기는 어렵지 않습니다. 국가 지원 운영사나 경마 단체 등 우대받는 세그먼트들은 자신들의 제품이 다르기 때문에 다르게 규제되어야 한다고 주장합니다. 반면 비판론자들은 제품이 융합되고 소비자 경험이 겹치면서 그러한 구분이 방어하기 어려워지고 있다고 반박합니다.
BAGO는 “플레이어 보호는 운영사의 지위가 아니라 제품의 객관적인 위험에 근거해야 한다”고 주장합니다. 협회는 현재 시스템이 “민간 운영사에 가해지는 과도한 재정적 압박과 결합되어 구조적으로 불균형하고, 법적으로 취약하며, 정치적으로 효과가 없는 시장을 만들고 있다”고 강조했습니다.
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