스리랑카는 이제 아시아 게임 서사에서 더 이상 변두리 플레이어가 아닙니다. 콜롬보 포트 시티(Colombo Port City)에는 이미 12억 달러 규모의 통합 리조트가 문을 열었고, 2025년 12월부터 도박 규제 당국(Gambling Regulatory Authority)이 가동되었으며, 2026년까지 게임 산업 규모가 4억 1,000만 달러에 달할 것으로 예상됨에 따라 이 섬나라는 한 세대에 한 번 올까 말까 한 교차로에 서 있습니다. 산업의 확장 가능성은 의문의 여지가 없습니다. 관건은 스리랑카가 이를 얼마나 현명하게 성장시키느냐입니다. SiGMA 뉴스는 Global Cooperation Private Ltd의 회장이자 저명한 관광 및 환대(호스피탈리티) 전략가인 Dr. Dharshana Weerakoon를 만나 그 앞에 놓인 선택지와 위험, 그리고 독특한 기회에 대해 논의했습니다.
수익보다 규제가 우선
스리랑카의 게임 섹터는 수년간 합법도 불법도 아닌 모호한 회색 지대에서 운영되어 왔으며, 종종 제대로 된 이해조차 받지 못했습니다. 라이선스는 거의 없었고, 규제는 낡은 법안들을 짜깁기한 수준이었기에 대부분의 진지한 투자자들은 무엇에 뛰어드는지 알 수 없는 이 시장을 기피했습니다. 하지만 2025년 법률 제17호로 성문화된 도박 규제 당국이 설립되면서 변화가 시작되었습니다.
Dr. Weerakoon는 “이 전환은 일상적인 정책 조정을 넘어선 근본적인 변화를 의미합니다. 공식적인 도박 규제 당국의 도입은 구조화, 예측 가능성, 그리고 국제적 기준과의 조화를 향한 움직임을 시사합니다”라고 말했습니다.
콜롬보는 이미 그 신호를 감지하고 있습니다. Melco Resorts와 John Keells Holdings가 합작한 City of Dreams Sri Lanka가 개장하며 스리랑카 최초의 완전한 통합 리조트 발자취를 남겼습니다. Dr. Weerakoon는 환대, 식음료, 엔터테인먼트, 컨퍼런스 시설이 층층이 쌓인 생태계 안에 게임이 자리 잡는 리조트 모델이 국가적 야망에 필수적이라고 보았습니다. 그러나 그는 규제 도입의 순간 자체를 과도하게 낙관하는 것은 경계했습니다.
그는 “규제만으로는 성공을 보장할 수 없습니다. 이 변화의 실효성은 특히 라이선스 표준 유지, 과잉 공급 방지, 그리고 장기적인 정책 일관성 확보라는 측면에서 얼마나 규율 있게 실행되느냐에 크게 좌우될 것입니다”라고 강조했습니다.
낙원에도 대가는 따른다
스리랑카의 해변과 자연의 아름다움은 오랫동안 관광객을 끌어모으는 자석 역할을 해왔으며, 그 풍경 속에 통합 게임 리조트를 배치한다는 아이디어는 외국인 투자자들에게 분명 매력적이었습니다. 그러나 Dr. Weerakoon는 단순히 라이선스만 내어주는 관할 구역이 되는 것에 대해 경고했습니다.
“운영사들이 주로 역외 시장만을 타겟팅한다면, 국내 경제, 고용, 공급망 개발 및 관광 수입에 돌아가는 직접적인 혜택은 미미할 수 있습니다.”
Dr. Dharshana Weerakoon, Global Cooperation (Pvt) Ltd 회장
특히 재무적 무결성과 책임 있는 게임에 대한 iGaming 분야의 허술한 감시는, 수치상으로 피해가 드러나기 훨씬 전부터 국가의 전반적인 관광 입지를 조용히 갉아먹을 수 있습니다.
서두르기보다 구조를 먼저
인도가 온라인 게임 규제를 강화함에 따라 스리랑카는 지역적 반사이익을 얻기에 유리한 위치에 있습니다. 그러나 Dr. Weerakoon는 스리랑카가 저세율 지역이라는 깃발을 꽂고 운영사들이 오기만을 기다리는 유혹에 저항해야 한다고 주장했습니다.
그는 “세제는 경쟁력이 있어야 하지만 안정적이어야 합니다. 진지한 투자자들에게는 단기적인 인센티브보다 예측 가능성이 더 매력적이기 때문입니다”라고 조언했습니다. 그는 운영사들이 더 이상 서류상으로만 존재해서는 안 된다고 강조했습니다. 진정성 있게 받아들여지기 위해서는 스리랑카 내에 사무실을 두고, 현지 인력을 고용하며, 국가의 거대한 환대 산업에 통합된 일상적인 운영을 입증해야 합니다.
다각화냐 불안정화냐
통합 리조트 모델은 개발자들에게 거대한 VIP 수치를 제시하며 유혹합니다. 하이롤러, 정킷 운영사, 프리미엄 매스 등이 그것입니다. 하지만 Dr. Weerakoon는 균형을 강조했습니다.
“책임 있는 게임은 규제상의 의무가 아니라 핵심 운영 원칙으로 취급되어야 합니다. 스리랑카처럼 산업이 여전히 진화 중인 시장에서 장기적인 성공은 대중의 신뢰와 브랜드 무결성에 크게 좌우될 것입니다.”
수치는 이미 현실을 말해주고 있습니다. 스리랑카 카지노 이용자의 60-70%가 현재 온라인으로 플레이하며, 물리적 카지노를 찾는 비중은 30-40%에 불과합니다. 이러한 구조적 변화를 무시하는 수익 전략은 잘못된 대상을 쫓게 될 것입니다. VIP와 함께 매스 마켓(대중 시장)을 포함하는 다각화된 수익 믹스는 외부 충격에 대한 탄력성을 제공합니다.
공공의 위험, 민간의 이익
스리랑카 정부는 외국 자본을 유치하기 위한 수단으로 경제 특구와 대규모 관광 인프라를 주시해 왔습니다. 민관 협력(PPP)은 명백한 메커니즘이었습니다. 그러나 Dr. Weerakoon는 카지노, 호텔, 인프라 금융이 하나로 묶일 때 그 구조 내에 잠재된 리스크를 날카로운 시각으로 분석했습니다.
그의 주요 우려는 ‘국가 리스크의 전이’였습니다. “상업적 리스크를 공공 부문으로 전가할 수 있는 국가 보증의 남용을 경계해야 합니다. 이러한 과제를 완화하기 위해서는 강력한 거버넌스 프레임워크, 현실적인 타당성 조사, 그리고 명확하게 정의된 위험 공유 구조가 필수적입니다.”
빠른 성장보다 품질
주변 지역 국가들은 교훈을 줍니다. 싱가포르의 듀오폴리(양점) 모델, 말레이시아의 신중한 게임 세제 접근법, 그리고 필리핀이 겪은 급격한 POGO 확장의 혼란스러운 경험은 모두 현재의 콜롬보에 직접적으로 적용되는 교훈들입니다. 스리랑카에 대해 Dr. Weerakoon는 규제 규율과 통제된 시장 진입을 제안했습니다.
“높은 표준을 유지하면서 라이선스 수를 제한하는 것은 장기적인 가치를 보존하고, 더 나은 감독을 보장하며, 투자자의 신뢰를 쌓는 데 도움이 됩니다.” 그는 정책과 집행의 일관성이야말로 진지한 장기 투자자를 끌어들이는 시장과 기회주의적인 투자자를 끌어들이는 시장을 구분 짓는 요소라고 덧붙였습니다.
게임 시장 그 이상의 의미
스리랑카의 게임 산업이 맞이한 이 순간은 세 가지 힘의 영향을 받습니다. 새로운 발전 엔진을 찾는 위기 이후의 경제, 50억 달러의 수익과 300만 명의 방문객을 목표로 하는 관광 산업, 그리고 규제된 고부가가치 아시아 목적지에 굶주린 글로벌 비즈니스계입니다.
Dr. Weerakoon는 “글로벌 모범 사례에 대한 이해가 충분한 단계에서 프레임워크가 구축되고 있습니다. 신중하고 전략적인 접근 방식을 통해 스리랑카는 규제가 잘 이루어지고 관광과 통합된, 세계적으로 신뢰받는 게임 생태계를 구축할 잠재력이 있습니다”라고 역설했습니다.
상파울루의 스카이라인 아래 새로운 지평이 열립니다. 2026년 4월 6일부터 9일까지, BiS SiGMA 남미는 남미의 게임 수도를 혁신과 대담한 담론, 그리고 수십억 달러의 기회가 넘치는 허브로 탈바꿈시킵니다. 이번 기회를 놓치지 마세요.
