Un expert alerte sur les risques liés à l'expansion du secteur des jeux au Sri Lanka
Le Sri Lanka n’est plus un acteur mineur dans le paysage asiatique des jeux. Un complexe intégré de 1,2 milliard de dollars a déjà ouvert à Colombo Port City, l’Autorité de régulation des jeux est en vigueur depuis décembre 2025, et l’industrie du jeu devrait atteindre 410 millions de dollars d’ici 2026, plaçant l’île à un tournant historique. Le potentiel d’expansion du secteur n’était pas la question. La question était de savoir si le Sri Lanka allait se développer intelligemment. Dans un entretien avec SiGMA News, le Dr Dharshana Weerakoon, président de Global Cooperation Private Ltd et stratège reconnu du tourisme et de l’hôtellerie, a évoqué les options, les risques et l’opportunité unique qui se présentent.
La réglementation avant les revenus
Le secteur des jeux au Sri Lanka a longtemps évolué dans une zone grise, ni totalement légal ni totalement illégal, et souvent mal compris. Il existait peu de licences, les réglementations reposaient sur des lois obsolètes, et la plupart des investisseurs sérieux évitaient le marché faute de visibilité. Avec la création de l’Autorité de régulation des jeux, officialisée par la loi n° 17 de 2025, la situation a commencé à changer.
« Cette transition représente un changement fondamental plutôt qu’un simple ajustement de politique. L’introduction d’une Autorité de régulation des jeux formelle marque une évolution vers plus de structure, de prévisibilité et d’alignement international », a-t-il déclaré.
Colombo pouvait déjà observer ce signal. L’île a vu son premier complexe intégré complet avec l’ouverture de City of Dreams Sri Lanka par Melco Resorts et John Keells Holdings. Weerakoon considère le modèle de complexe intégré comme essentiel pour les ambitions du pays, le jeu s’inscrivant dans un écosystème comprenant l’hôtellerie, la restauration, le divertissement et les installations de conférence. Mais il a tenu à nuancer l’importance du seul moment réglementaire.
Weerakoon a souligné : « La réglementation seule ne garantit pas le succès. L’efficacité de cette transition dépendra fortement d’une mise en œuvre disciplinée, notamment en maintenant des normes strictes en matière de licences, en évitant la sursaturation et en assurant la cohérence des politiques dans le temps. »
Le paradis a un prix
Les plages et la beauté naturelle du Sri Lanka ont longtemps attiré les touristes, et l’idée d’intégrer des complexes de jeux dans ce paysage est naturellement attrayante pour les investisseurs étrangers. Mais Weerakoon met en garde contre le risque de devenir simplement une juridiction de licences.
« Si les opérateurs ciblent principalement les marchés offshore, les bénéfices directs pour l’économie nationale, l’emploi, le développement de la chaîne d’approvisionnement et les recettes touristiques peuvent être limités. »
Dr Dharshana Weerakoon, président de Global Cooperation (Pvt) Ltd
Un contrôle insuffisant dans l’iGaming, notamment en matière d’intégrité financière et de jeu responsable, pourrait éroder discrètement le positionnement touristique global du pays bien avant que les chiffres ne montrent les dégâts.
La structure avant la précipitation
Alors que l’Inde renforce la réglementation des jeux en ligne, le Sri Lanka est bien placé pour bénéficier des retombées régionales. Mais Weerakoon estime que le pays doit résister à la tentation de se positionner comme une destination à faible fiscalité en attendant l’arrivée des opérateurs.
Weerakoon conseille : « La fiscalité doit être compétitive mais stable, car la prévisibilité est souvent plus attractive pour les investisseurs sérieux que les incitations à court terme. » Il a insisté sur le fait que les opérateurs ne peuvent plus exister uniquement sur le papier. Ils devront démontrer une présence économique réelle avec des bureaux au Sri Lanka, du personnel local et des opérations quotidiennes intégrées au secteur hôtelier national pour être pris au sérieux.
Diversifier ou déstabiliser
Le modèle de complexe intégré attire les développeurs avec des chiffres élevés de joueurs VIP : high rollers, junkets, clientèle premium. Mais Weerakoon plaide pour un équilibre.
« Le jeu responsable doit être considéré comme un principe opérationnel fondamental plutôt que comme une simple obligation réglementaire. Dans des marchés comme le Sri Lanka, où l’industrie est encore en évolution, le succès à long terme dépendra largement de la confiance du public et de l’intégrité de la marque. »
Les chiffres racontent déjà une histoire. Entre 60 et 70 % des utilisateurs de casinos sri-lankais jouent désormais en ligne, contre seulement 30 à 40 % dans les casinos physiques. Toute stratégie de revenus qui ignorerait cette évolution structurelle viserait le mauvais public. Un mix de revenus diversifié, incluant le marché de masse en plus des VIP, offre une meilleure résilience face aux chocs.
Risque public, gain privé
Le gouvernement sri-lankais envisage des zones économiques spéciales et de grandes infrastructures touristiques pour attirer les capitaux étrangers. Les partenariats public-privé sont le mécanisme évident. Mais Weerakoon met en garde contre les risques lorsque casinos, hôtels et financements d’infrastructures sont regroupés.
Sa principale inquiétude concerne le risque souverain. « L’utilisation excessive de garanties souveraines peut transférer le risque commercial vers le secteur public. Un cadre de gouvernance solide, des études de faisabilité réalistes et des structures de partage des risques clairement définies sont essentiels pour atténuer ces défis. »
La qualité plutôt que la croissance rapide
Les voisins régionaux du Sri Lanka offrent des enseignements : le modèle de duopole de Singapour, l’approche mesurée de la Malaisie en matière de fiscalité des jeux et l’expérience contrastée des Philippines avec l’expansion rapide des POGO offrent tous des leçons applicables à Colombo. Pour le Sri Lanka, Weerakoon recommande une discipline réglementaire et une entrée contrôlée sur le marché.
« Limiter le nombre de licences tout en maintenant des normes élevées permet de préserver la valeur à long terme, d’assurer une meilleure supervision et de renforcer la confiance des investisseurs. » Il a ajouté que la cohérence des politiques et de leur application est souvent ce qui distingue les marchés attirant des investisseurs sérieux à long terme de ceux attirant des investisseurs opportunistes.
Plus qu’un marché des jeux
Le moment des jeux au Sri Lanka est influencé par trois forces : une économie post-crise à la recherche de nouveaux moteurs de développement, une industrie touristique visant 5 milliards de dollars de revenus et 3 millions de visiteurs, et une industrie mondiale en quête de destinations asiatiques réglementées à forte valeur.
Weerakoon a souligné : « Le cadre est en train d’être mis en place à un moment où les meilleures pratiques internationales sont bien comprises. Avec une approche mesurée et stratégique, le pays a le potentiel de construire un écosystème de jeux bien réglementé, intégré au tourisme et crédible à l’échelle mondiale. »
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