게임, 예측 시장 그리고 베팅: 미디어 기업들이 게임 메커니즘으로 이용자를 유지하는 방법
외부 트래픽 유입원이 감소하면서 퍼블리셔들은 점점 더 인터랙티브 형식으로 눈을 돌리고 있습니다. 게임 메커니즘은 구독 플랫폼 내에서 이용자를 유지하기 위한 중요한 도구가 됐습니다. 대표적으로 뉴욕타임스(The New York Times)는 단순 퍼즐을 수백만 달러 규모의 구독 사업으로 발전시켰으며, 2023년 말 기준 NYT Games 구독자는 200만 명을 넘어섰습니다.
가디언(The Guardian)은 2020년부터 별도 유료 앱인 Guardian Puzzles를 통해 게임 섹션을 수익화해 왔으며, 2025년에는 이용자 수가 170만 명을 넘어섰습니다. 워싱턴포스트(The Washington Post) 역시 게임 포트폴리오를 적극 확대하고 있습니다. 해당 매체에 따르면 게임 콘텐츠 관련 독자 참여도는 2022년부터 2023년 사이 70% 증가했습니다. 이에 따라 더 많은 뉴스룸들이 게임을 단순 부가 콘텐츠가 아닌 핵심 전략 분야로 취급하고 있습니다.
게임이 구독 전략의 핵심이 된 이유
Knight가 인용한 연구에 따르면 뉴욕타임스에서 게임과 뉴스의 결합은 구독자 유지에 가장 강력한 영향을 미치는 요소 중 하나로 나타났습니다. 회사는 Mini Crossword 같은 단순한 형식조차 수동적인 독자를 매일 앱을 사용하는 이용자로 바꿀 수 있다는 점을 입증했습니다. 게임은 이미 미디어 그룹 전체 제품군에서 상당한 참여도를 이끌어내고 있습니다.
Mini Crossword, Connections 그리고 Spelling Bee는 일상적인 이용 습관을 형성합니다. 이용자들은 단순히 정보를 얻기 위해서가 아니라 하나의 일상적 루틴 때문에 앱으로 돌아옵니다. 영국 신문 텔레그래프(The Telegraph)도 비슷한 패턴을 보고했습니다. 퍼즐과 퀴즈 전용 섹션을 출시한 이후 게임 형식을 이용한 독자들은 뉴스만 읽는 이용자들보다 평균적으로 주당 이틀 더 앱을 열었습니다. 이는 추천 트래픽이 점점 불안정해지고 이용자 관심을 둘러싼 경쟁이 심화되는 상황에서 특히 중요합니다.
가디언은 기존 미디어 구조 안에 게임 메커니즘을 통합하는 좋은 사례입니다. 2020년 2월 가디언은 주당 15개의 새로운 크로스워드, 일일 스도쿠 그리고 1만 5,000개 이상의 퍼즐 아카이브를 포함한 유료 앱 Guardian Puzzles를 출시했습니다. 2025년 5월 앱은 전용 Puzzles Hub를 도입하기 위해 개편됐으며, 같은 해 10월에는 단어나 숫자를 사용하지 않는 게임까지 확장됐습니다. 독자들은 축구 게임인 On the Ball과 영화 테마 퍼즐인 Film Reveal을 접하게 됐습니다. 현재 Guardian Puzzles 이용자는 170만 명을 넘어섰습니다.
이용자 충성도를 보여주는 라이브 이벤트
이용자 관심을 보여주는 대표적 사례는 Mini Crossword 10주년을 기념한 첫 NYT Games 라이브 이벤트였습니다. 행사는 그리니치빌리지의 Rocco’s Sports & Recreation에서 열렸으며 수백 명이 참석했습니다. 수익화 없이 무료 입장으로 진행됐음에도 큰 반응을 얻었으며, 1만 7,000명 이상의 이용자가 Mini Crossword Hall of Fame에 자신의 점수를 사전 제출했습니다.
이는 이용자들이 NYT Games 제품에 얼마나 깊게 몰입하고 앱 밖에서도 브랜드와 상호작용하려 하는지를 보여줬습니다. 이러한 이벤트는 게임 분야가 독자적이고 충성도 높은 커뮤니티를 구축했음을 입증합니다.
추천 트래픽 감소 상쇄
점점 더 많은 퍼블리셔들이 게임을 추천 트래픽 감소를 상쇄하는 방법으로 보기 시작했습니다. 이런 흐름 속에서 Time은 자체 게임 라인업을 개발하고 있습니다. 2026년 5월 회사는 웹사이트에 디지털 게임 세트를 출시했습니다. 여기에는 Kalshi와 Polymarket 데이터를 기반으로 한 판타지 예측 시장인 Market Movers와 과거 잡지 표지를 활용한 퍼즐이 포함됐습니다. Axios에 따르면 이는 등록형 페이월 도입 계획과 동시에 진행되고 있습니다.
다른 퍼블리셔들도 비슷한 움직임을 보이고 있습니다. 영화, TV 그리고 대중문화 비평을 전문으로 하는 뉴욕매거진 및 Vox Media 산하 엔터테인먼트 사이트 Vulture는 Movie Grid와 협력해 영화 퀴즈 게임 Cinematrix를 출시했습니다. 이 게임은 Hulu와 Focus Features를 스폰서로 유치하며 상업적으로 눈에 띄는 성공을 거뒀습니다. 이러한 움직임은 기존 트래픽 유통 채널의 효율성이 떨어지면서 퍼블리셔들이 이용자를 자사 플랫폼에 머물게 할 새로운 방법을 찾고 있음을 보여줍니다.
예측 시장과 베팅의 가능성
이런 흐름 속에서 자연스럽게 다음 단계로 거론되는 것이 바로 베팅 기능과 예측 시장의 도입입니다. 이러한 메커니즘은 이용자의 재방문을 유도하고 사이트 체류 시간을 늘리는 동시에, 이용자 스스로 이해관계가 걸려 있다고 느끼는 강한 몰입감을 형성할 수 있습니다.
예측 시장은 정치, 경제, 기업 이벤트 그리고 스포츠처럼 정보의 예측 가치가 높은 분야에서 특히 큰 잠재력을 지닙니다. 금융 전문 매체 The Motley Fool은 투자 시뮬레이터에서 비슷한 논리를 활용하고 있습니다. 가상 포트폴리오를 만든 이용자들은 기사만 읽는 이용자들보다 사이트에 세 배 더 오래 머무릅니다. 이는 단순한 관심을 더 적극적인 콘텐츠 소비로 전환하는 데 도움이 됩니다.
단순 게임화 포인트와 실제 예측 시장의 차이를 이해하는 것도 중요합니다. 전자는 단순 오락용이지만 후자는 이용자 감정과 기대를 보여주는 가치 있는 신호를 생성할 수 있습니다.
위험성과 한계
다만 베팅 기능 통합에는 법적·평판 리스크가 따릅니다. 규제는 국가와 지역마다 다르며 일부 미국 주와 EU 국가에서는 금전 보상이 포함된 모의 예측 시장조차 도박 관련 법률 적용 대상이 될 수 있습니다. PredictIt 사례는 이를 잘 보여줍니다. 해당 플랫폼은 법적 회색지대에서 운영되다가 2022년 미국 상품선물거래위원회(CFTC)로부터 운영 중단 명령을 받았습니다.
2026년 3월 Jordan Center for Journalism, Advocacy and Innovation은 뉴스 기관과 베팅 플랫폼 간 제휴가 언론 신뢰를 훼손할 수 있다고 경고했습니다. The Desk에 따르면 미시시피대학교의 Bill Cassidy 교수는 미디어 기업이 베팅 규모에 재정적 이해관계를 가지게 되면 기자들의 독립성이 위협받는다고 직접 언급했습니다.
기자 Danny Funt 역시 Nieman Lab 인터뷰에서 구체적인 사례를 언급했습니다. ESPN과 DraftKings의 파트너십 그리고 AP통신과 FanDuel 계약은 업계 일부에서 ‘필요악’으로 여겨졌으며, 생존 경쟁 속에서 이뤄진 타협이라는 평가를 받았습니다.
전통적으로 뉴스 브랜드는 신뢰에 민감합니다. 독자들이 이용자 베팅이 편집 방향에 영향을 준다고 의심하면 브랜드 평판은 타격을 입게 됩니다. 이런 이유로 많은 퍼블리셔들은 판타지 스포츠 리그와 유사한 방식의 가상 베팅 또는 포인트 기반 예측 시장 도입을 검토하고 있습니다.
오락에서 전략 도구로
뉴욕타임스 사례는 잘 설계된 게임 전략이 참여 메커니즘을 전체 수익화 프로그램 안에 통합할 수 있다는 점을 보여줍니다. 이러한 형식은 이용자당 평균 수익도 높입니다. 독자들이 동일 퍼블리셔의 여러 제품을 적극 이용할수록 이탈률은 크게 감소합니다. 회사에 따르면 뉴스와 Games 섹션을 모두 이용하는 구독자는 한 섹션만 이용하는 구독자보다 해지율이 절반 수준입니다.
유럽에서는 스칸디나비아 미디어 그룹 Schibsted가 비슷한 전략을 펼치고 있습니다. 회사는 여러 매체의 구독 패키지에 게임 형식을 통합했으며 그 결과 이탈률이 두 자릿수 비율로 감소했습니다.
앞으로 예측 시장과 가벼운 베팅 메커니즘은 주요 미디어 그룹의 표준 도구로 자리 잡을 가능성이 큽니다. 성공의 핵심은 참여도 확대와 편집 신뢰 유지 사이 균형을 맞추는 데 있으며, 이는 전통 미디어 브랜드가 수십 년 동안 구축해 온 자산입니다.
이 기사는 2026년 5월 21일 러시아어로 처음 게재되었습니다.
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