Amazon acepta pagar más de 200 millones de dólares para resolver una demanda por casinos sociales
Amazon ha aceptado llegar a un acuerdo para resolver una demanda colectiva relacionada con su papel en el procesamiento de pagos por fichas virtuales de casino adquiridas a través de aplicaciones de casinos sociales disponibles en Amazon Appstore. El acuerdo propuesto podría permitir a los consumidores recuperar más de 200 millones de dólares, aunque, según SBCAmericas, serán los desarrolladores de las aplicaciones, y no Amazon, quienes asumirán la responsabilidad económica prevista en el acuerdo. La resolución aún debe ser aprobada por un tribunal federal del estado de Washington.
Los juegos de casinos sociales pueden parecer inofensivos a primera vista. Los jugadores no pueden retirar ganancias en dinero real, pero sí compran fichas virtuales para seguir jugando al póquer, blackjack, ruleta o tragaperras. Horn sostuvo que estos juegos constituyen, en esencia, una forma de juego, ya que los usuarios gastan dinero real para adquirir fichas que les permiten seguir participando en juegos de azar.
Steven Horn presentó una demanda contra Amazon en noviembre de 2023, alegando que la compañía había cometido fraude al actuar como único procesador de pagos para las compras integradas en juegos de casinos sociales, en vulneración de la Ley de Protección del Consumidor y de la legislación sobre el juego del estado de Washington. Amazon negó inicialmente cualquier conducta ilícita, aunque posteriormente optó por alcanzar un acuerdo.
La demanda sostiene que Amazon hacía mucho más que alojar las aplicaciones, ya que procesaba todas las compras efectuadas a través de su tienda de aplicaciones y retenía aproximadamente el 30 % de cada transacción. Según Horn, esto convertía a Amazon en un participante activo en una actividad de juego presuntamente ilegal, y no en un mero intermediario. Amazon rechazó esta interpretación y sostuvo que son los desarrolladores quienes deben garantizar el cumplimiento de la legislación.
Por qué Amazon aceptó llegar a un acuerdo
La decisión de Amazon de resolver el caso mediante un acuerdo, en lugar de continuar el litigio, evita que la empresa sea declarada responsable. Alcanzar un acuerdo le permite eludir las complicaciones derivadas de un largo procedimiento judicial, reducir costes y limitar el impacto reputacional. Amazon gestiona uno de los mayores mercados en línea del mundo, y una resolución desfavorable sobre su actividad de procesamiento de pagos podría haber abierto la puerta a nuevas demandas.
Otro factor determinante es el cambiante panorama jurídico. Diversas resoluciones judiciales indican que, en distintas jurisdicciones, los tribunales muestran una mayor disposición a analizar la posible responsabilidad de las tiendas de aplicaciones y de los procesadores de pagos por problemas derivados de la compra de productos virtuales por parte de los consumidores. Incluso si Amazon consideraba que tenía altas probabilidades de ganar el caso, seguía enfrentándose a años de litigios y a un incremento constante de los costes.
Cómo se estructura el acuerdo de 201 millones de dólares
El acuerdo propuesto, valorado en 201 millones de dólares, no consiste en un pago directo en efectivo. En lugar de que Amazon indemnice directamente a los consumidores, el acuerdo establece un mecanismo de reembolso mediante acciones judiciales dirigidas contra los desarrolladores de los casinos sociales.
Según la documentación judicial, esta cifra equivale aproximadamente al 30% de cada dólar gastado en fichas virtuales a través de Amazon Appstore durante el periodo objeto del litigio. El cálculo se basa en los registros de transacciones y en los contratos firmados entre Amazon y 32 desarrolladores. Para gestionar este proceso, el acuerdo prevé la creación de un fondo fiduciario para litigios que utilizará los derechos de indemnización de Amazon para reclamar el reembolso a dichos desarrolladores.
Este planteamiento traslada la responsabilidad económica fuera de Amazon, al tiempo que permite a los consumidores recuperar sus pérdidas. Amazon destinará 2,5 millones de dólares a sufragar los costes administrativos, entre ellos la notificación a los miembros de la demanda colectiva, la tramitación de las reclamaciones y la gestión del propio acuerdo.
El Edelson PC Amazon Social Casino Litigation Trust actuará como vehículo jurídico para que los miembros de la demanda colectiva puedan reclamar una compensación a los desarrolladores. Si el acuerdo es aprobado, los demandantes se comprometerán a no presentar reclamaciones directamente contra Amazon. En su lugar, la compañía cederá al fondo fiduciario sus derechos contractuales, que permitirán reclamar el reembolso a los desarrolladores que aceptaron indemnizar a Amazon en virtud de los contratos suscritos para publicar aplicaciones en la tienda.
El acuerdo identifica a 32 desarrolladores responsables del software que hizo posibles estas transacciones. Los contratos firmados con Amazon incluían cláusulas de indemnización por las que los desarrolladores se comprometían a compensar a la empresa por los costes legales derivados de cualquier reclamación presentada contra ella.
Casos similares
Amazon no es la única empresa que afronta desafíos legales relacionados con los juegos de casinos sociales. Apple, Google y Meta también han sido acusadas de promover juegos de azar a través de sus respectivas plataformas.
Un caso especialmente relevante, presentado en 2024 por un residente de Nueva Jersey contra Apple, Google y varios proveedores de casinos de sorteos promocionales, se basa en presuntas vulneraciones de la Ley RICO (ley contra la extorsión criminal y las organizaciones corruptas). Según la demanda, estas empresas tecnológicas proporcionaban el software y las plataformas de pago que permitían el funcionamiento de los casinos. Aunque los demandados rechazan las acusaciones, los procedimientos ponen de manifiesto que las reclamaciones legales se dirigen cada vez más contra las plataformas tecnológicas y no únicamente contra los desarrolladores.
Otro avance importante se produjo cuando el juez federal Edward Davila rechazó desestimar las demandas colectivas presentadas contra Apple, Google y Meta. En estos procedimientos se sostiene que las compañías obtuvieron beneficios gracias a plataformas de casinos sociales que expusieron a los usuarios a perjuicios relacionados con el juego.
El acuerdo propuesto por Amazon podría marcar un cambio significativo en la forma en que las plataformas digitales y los tribunales abordan los casos relacionados con aplicaciones de juego. Aunque estas aplicaciones utilizan dinero virtual en lugar de efectivo, diversos analistas consideran que este acuerdo podría incentivar a las tiendas de aplicaciones a supervisar con mayor rigor este tipo de productos. Conviene recordar, no obstante, que el acuerdo aún requiere la aprobación judicial antes de entrar en vigor. Aun así, su planteamiento sugiere que las empresas podrían dejar de poder eludir su responsabilidad amparándose en el papel de meros intermediarios neutrales.
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