Amazon accetta di pagare oltre 200 milioni di dollari per chiudere una causa sui social casinò
Amazon ha accettato di raggiungere un accordo transattivo per chiudere una class action relativa al suo ruolo nell’elaborazione dei pagamenti per i gettoni virtuali dei casinò acquistati tramite le app di casinò social presenti sull’Amazon Appstore. L’accordo proposto potrebbe consentire ai consumatori di recuperare oltre 200 milioni di dollari, anche se, secondo quanto previsto dall’intesa, l’onere economico dovrebbe ricadere sugli sviluppatori delle app e non su Amazon, come riportato da SBCAmericas. L’accordo è ora soggetto all’approvazione di un tribunale federale dello Stato di Washington.
A prima vista, i giochi di casinò social possono sembrare innocui. I giocatori non possono incassare vincite in denaro reale, ma acquistano gettoni virtuali per continuare a giocare a poker, blackjack, roulette o alle slot machine. Horn ha sostenuto che questi giochi costituiscono di fatto una forma di gioco d’azzardo, poiché le persone spendono denaro reale per acquistare gettoni che consentono loro di continuare a partecipare a giochi basati sulla sorte.
Steven Horn ha intentato una causa contro Amazon nel novembre 2023, sostenendo che l’azienda lo avesse truffato agendo come unico gestore dei pagamenti per gli acquisti effettuati all’interno delle app dei giochi di casinò social, in violazione della Legge sulla tutela dei consumatori dello Stato di Washington e della normativa statale sul gioco d’azzardo. Inizialmente Amazon ha negato qualsiasi illecito, ma in seguito ha scelto di risolvere la controversia con un accordo.
Secondo la causa, Amazon non si limitava a ospitare le applicazioni, ma elaborava anche ogni acquisto effettuato tramite il proprio App Store, trattenendo circa il 30% di ogni transazione. Secondo Horn, ciò rendeva Amazon un partecipante attivo a un’attività di gioco d’azzardo illegale, anziché un semplice marketplace. Amazon ha respinto questa interpretazione, affermando che spetta agli sviluppatori garantire il rispetto della legge.
Perché Amazon ha scelto di raggiungere un accordo
La decisione di Amazon di risolvere la controversia con un accordo, anziché proseguire il procedimento fino a una sentenza, le consente di evitare che venga accertata una sua responsabilità legale. Il vantaggio di un accordo è quello di evitare le complicazioni legate a un lungo contenzioso giudiziario, ridurre i costi e limitare i danni reputazionali. L’azienda gestisce uno dei più grandi marketplace online al mondo e una decisione sfavorevole riguardante le sue attività finanziarie avrebbe potuto aprire la strada ad altre cause.
Un’altra preoccupazione riguarda il contesto giuridico, in continua evoluzione. Diverse pronunce dei tribunali indicano che, in varie giurisdizioni, i giudici stanno diventando sempre più propensi a valutare se gli app store e i gestori dei pagamenti possano essere ritenuti responsabili per eventuali problemi derivanti dagli acquisti di prodotti virtuali effettuati dai consumatori. Anche se Amazon riteneva di avere elevate probabilità di vincere la causa, avrebbe comunque dovuto affrontare anni di contenzioso e costi legali sempre più elevati.
Analisi dell’accordo transattivo da 201 milioni di dollari
L’accordo transattivo proposto, del valore di 201 milioni di dollari, non prevede un risarcimento diretto in denaro ai consumatori. Anziché essere Amazon a pagare gli utenti, l’intesa stabilisce un meccanismo di rimborso attraverso azioni legali nei confronti degli sviluppatori dei giochi di casinò social.
I documenti depositati in tribunale mostrano che la cifra corrisponde a circa il 30% di ogni dollaro speso per l’acquisto di gettoni virtuali tramite l’Amazon App Store nel periodo interessato. Il calcolo si basa sui registri delle transazioni e sui contratti stipulati da Amazon con 32 sviluppatori. Per gestire questo processo, l’accordo prevede la creazione di un fondo fiduciario per il contenzioso, che utilizzerà i diritti di indennizzo di Amazon per ottenere il rimborso dagli sviluppatori.
Questo approccio trasferisce la responsabilità economica dagli oneri di Amazon agli sviluppatori, consentendo comunque ai consumatori di recuperare le somme perdute. Amazon sosterrà inoltre un costo di 2,5 milioni di dollari per coprire le spese amministrative, tra cui la notifica ai membri della class action, la gestione delle richieste di rimborso e l’amministrazione dell’accordo.
L’Edelson PC Amazon Social Casino Litigation Trust agirà come soggetto giuridico attraverso il quale i membri della class action potranno richiedere un risarcimento agli sviluppatori. Se l’accordo verrà approvato, i membri della class action accetteranno di non presentare ulteriori richieste direttamente contro Amazon. In cambio, Amazon trasferirà al fondo fiduciario i propri diritti contrattuali, consentendogli di chiedere il rimborso agli sviluppatori che, in base ai contratti dell’App Store, avevano accettato di manlevare Amazon da eventuali responsabilità legali.
L’accordo individua 32 sviluppatori che hanno creato il software attraverso il quale sono state effettuate queste transazioni. I contratti stipulati con Amazon contenevano clausole di manleva che obbligavano tali sviluppatori a rimborsare Amazon per qualsiasi costo legale sostenuto qualora fossero state intentate azioni giudiziarie contro l’azienda.
Controversie analoghe
Amazon non è l’unica azienda ad affrontare procedimenti legali legati ai giochi di casinò social. Anche Apple, Google e Meta sono state accusate di aver promosso giochi d’azzardo sulle rispettive piattaforme.
Un caso significativo, avviato nel 2024 da un cittadino del New Jersey contro le aziende tecnologiche Apple, Google e diversi operatori di casinò sweepstakes, si basa su presunte violazioni della Legge sulle organizzazioni influenzate dalla criminalità organizzata e dalla corruzione. Secondo il ricorrente, le società tecnologiche avrebbero fornito il software di gioco e le piattaforme di pagamento necessarie a sostenere l’attività dei casinò. Sebbene i convenuti contestino le accuse, queste cause dimostrano che le azioni legali stanno concentrandosi sempre più sul ruolo delle piattaforme, piuttosto che esclusivamente su quello degli sviluppatori.
Un altro importante sviluppo si è verificato quando il giudice distrettuale degli Stati Uniti Edward Davila ha respinto la richiesta di archiviazione delle class action intentate contro Apple, Google e Meta. Secondo tali cause, le tre aziende avrebbero tratto profitto dalle piattaforme di casinò social, esponendo gli utenti ai danni connessi al gioco d’azzardo.
L’accordo transattivo proposto da Amazon potrebbe rappresentare un cambiamento significativo nel modo in cui le piattaforme che ospitano applicazioni di gioco d’azzardo, e persino i tribunali, affrontano casi di questo tipo. Ciò è dovuto al fatto che queste applicazioni consentono agli utenti di giocare utilizzando denaro virtuale anziché denaro reale. Secondo alcuni osservatori, questa decisione potrebbe spingere gli app store a esercitare un controllo più rigoroso sulle applicazioni di gioco d’azzardo. Va tuttavia ricordato che l’accordo dovrà essere approvato dall’autorità giudiziaria prima di entrare in vigore. Ciononostante, l’intesa proposta suggerisce che le aziende potrebbero non essere più in grado di sottrarsi alle proprie responsabilità presentandosi come semplici intermediari neutrali.
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