L’investitore Hyatt nello Sri Lanka segnala interesse per una licenza da casinò
Lo Sri Lanka ha invitato gli investitori a presentare offerte per una torre sul lungomare di Colombo, marchiata Hyatt e rimasta incompiuta, mentre l’incertezza sulla concessione delle licenze per casinò emerge come uno dei nodi centrali del processo.
Il Ministero delle Finanze ha invitato a presentare manifestazioni di interesse, consentendo di procedere soltanto ai soggetti pre-qualificati. Durante una riunione preliminare, un potenziale investitore ha sollevato una domanda che tocca il cuore stesso della redditività commerciale del progetto: se una licenza per casinò possa essere rilasciata a un nuovo proprietario oppure trasferita.
L’immobile, di proprietà della società statale Canwill Holdings, è ampiamente conosciuto come l’edificio “Hyatt” rimasto bloccato. Affacciato sull’Oceano Indiano, il grattacielo occupa un’area di grande pregio nel distretto commerciale della capitale. I lavori sono stati interrotti diversi anni fa, lasciando una struttura imponente ma incompleta.
Il governo insiste sulla consulenza legale
I funzionari non hanno fornito una risposta diretta sulla questione delle licenze, invitando invece l’investitore a rivolgersi a un consulente legale indipendente. La risposta ha messo in evidenza l’incertezza che circonda le autorizzazioni per il gioco. Per gli investitori, la possibilità di gestire un casinò potrebbe modificare in modo significativo le proiezioni di rendimento, soprattutto mentre lo Sri Lanka cerca di posizionarsi come polo turistico regionale.
Sono stati citati anche altri rischi. Un contratto di locazione di 9,42 acri a Hambantota, detenuto da una controllata chiamata Helanco, è scaduto. Il governo non ha chiarito se intenda prorogarlo, sollevando interrogativi sullo status dei beni collegati.
Gli investitori hanno inoltre chiesto se gli accordi legati al marchio Hyatt siano ancora validi e se gli obblighi contrattuali continuino ad applicarsi. Hanno voluto sapere se esistano limiti al trasferimento delle quote e se eventuali responsabilità legali, finanziarie o contrattuali ricadrebbero sull’acquirente. Sono emerse anche preoccupazioni su possibili cause legali, arbitrati e rivendicazioni da parte di fornitori o agenzie statali.
La documentazione completa sarà resa disponibile soltanto dopo la pre-qualificazione e la firma degli accordi di riservatezza, momento in cui gli offerenti potranno avviare una due diligence dettagliata. Sono state poste domande anche sulle condizioni fisiche dell’edificio, inclusi ascensori, scale mobili e i sistemi elettrici e idraulici principali.
Nuova politica sulle licenze in vigore
Il dibattito sulle licenze arriva mentre lo Sri Lanka sta riformando in modo più ampio il proprio quadro normativo sul gioco d’azzardo. A settembre, il Parlamento ha approvato una legge che istituisce un’Autorità di Regolamentazione del Gioco (Gambling Regulatory Authority), con l’obiettivo di creare un unico ente regolatore per casinò e scommesse.
Allo stesso tempo, il governo ha irrigidito il regime fiscale. Le modifiche al Betting and Gaming Levy Act, entrate in vigore il 1º gennaio 2026, hanno aumentato l’imposta sul volume lordo incassato dagli operatori autorizzati dal 15 al 18 percento. La tassa d’ingresso al casinò per i cittadini dello Sri Lanka è raddoppiata, passando da 50 a 100 dollari per visita.
I ministri affermano che queste misure fanno parte di un più ampio sforzo per rafforzare le finanze pubbliche e sostenere una crescita trainata dal turismo, dopo la recente crisi economica del Paese. Progetti di grande portata come City of Dreams Sri Lanka, una joint venture tra Melco Resorts e John Keells Holdings, sono stati promossi come catalizzatori per attirare visitatori internazionali ad alta capacità di spesa.
I funzionari hanno parlato dell’ambizione di portare il contributo del turismo al Prodotto Interno Lordo (PIL) verso il 10 percento, con i resort integrati chiamati a svolgere un ruolo di supporto. Per ora, il destino della torre incompiuta di Colombo potrebbe dipendere meno dalla sua posizione fronte oceano e più dalla capacità del quadro normativo di offrire certezze in linea con l’interesse degli investitori.
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