멜리야(Melilla)는 북아프리카 해안에 위치한 스페인의 자치도시로, 육지에서는 모로코와 접하고 있으며 지중해를 마주하고 있습니다. 스페인 본토와는 떨어져 있지만 여전히 유럽연합(EU)의 일부인 이 도시는 오랫동안 국경 경제라는 지리적 특성을 기반으로 성장해 왔습니다. 무역과 인적 이동, 그리고 모로코와의 근접성은 수십 년 동안 멜리야의 경제 활동을 형성해 왔습니다. 그러나 이러한 경제 모델이 점차 압박을 받으면서 멜리야는 디지털 서비스, 전문 인력 고용, 기술 중심 산업을 통해 새로운 성장 동력을 구축하려 하고 있습니다. 이러한 노력의 일환으로 멜리야는 현재 iGaming 산업에 주목하고 있습니다.
멜리야 자치정부 혁신국장인 Jesús Martínez García는 멜리야가 베팅 및 게임 사업자들에게 매력적인 이유는 세제 혜택만으로 설명할 수는 없으며, 비록 세제가 핵심적인 요소이기는 하지만 그것이 전부는 아니라고 설명했습니다.
그는 SiGMA News와의 인터뷰에서 “세제 체계는 의심할 여지 없이 게임 기업들을 멜리야로 유치한 모델의 핵심 기반 가운데 하나입니다. 그러나 이러한 인센티브는 온라인 도박 산업만을 위해 설계된 것이 아닙니다.”라고 말했습니다.
대신 그는 iGaming을 모로코 국경이라는 지리적 특성에 오랫동안 영향을 받아온 멜리야 경제를 변화시키기 위해 디지털 기업과 전문 인력 일자리, 그리고 장기적인 투자를 유치하려는 보다 광범위한 전략의 한 축으로 설명했습니다.
단순한 법인 등록에서 실제 사업 운영으로
세우타(Ceuta)와 멜리야는 2018년부터 스페인 도박 사업자들의 관심을 받아왔습니다. 두 자치도시에 본사를 둔 기업들은 스페인 본토의 총게임수익(GGR) 세율 20%보다 낮은 10% 세율을 적용받을 수 있게 되었기 때문입니다.
그러나 Martínez García는 현재 멜리야의 정책은 단순히 법인 주소를 유치하는 것이 아니라, 기업들이 실제 조직과 인력을 갖추고 실질적인 사업 활동을 펼치도록 하는 데 초점을 맞추고 있다고 설명했습니다.
그는 “우리의 목표는 단순히 멜리야에 주소를 등록하는 기업을 유치하는 것이 아니라, 실제 사업을 운영하고 일자리를 창출하며 지역 인재를 육성하고, 멜리야를 장기 성장 전략의 일부로 삼는 기업을 유치하는 것입니다”라고 말했습니다.
라이선스 취득과 세금 효율성, 기업 구조가 사업 거점 결정에 큰 영향을 미치는 산업 특성상 멜리야는 단순한 ‘페이퍼 컴퍼니’ 등록지가 되는 것을 피하려 하고 있으며, Martínez García는 사업자들이 지역 노동시장에 실질적으로 기여하기를 기대하고 있다고 밝혔습니다.
그는 “기업은 거의 어디에서나 법적 거점을 마련할 수 있습니다. 그러나 우리에게 중요한 것은 그 기업이 이 도시에서 실제 경제 활동을 수행하느냐는 점입니다”라고 설명했습니다.
멜리야는 이러한 정책이 이미 성과를 내고 있다고 평가하고 있습니다. Martínez García에 따르면 현재 이 산업은 멜리야에서 “약 500개의 직접 일자리와 약 1,000개의 간접 일자리”를 창출하고 있습니다.
소규모 경제권인 멜리야에서는 이러한 수치가 이미 지역사회에 실질적인 경제적 혜택을 제공하고 있다는 증거로 제시됩니다. 멜리야는 iGaming 산업이 단순히 도박 기업만 유치하는 것이 아니라 규정 준수(컴플라이언스), 기술 개발, 사기 방지, 재무, 고객 운영, 데이터 분석 등 다양한 전문 직무를 창출할 수 있다고 강조하고 있습니다.
Martínez García는 “고용뿐 아니라 이 산업은 투자와 세수, 그리고 다양한 경제 활동을 통해 지역 경제에 상당한 기여를 하고 있습니다. 국내총생산(GDP)에 대한 기여도도 점점 커지고 있지만, 가장 중요한 기여는 단순한 경제 지표를 넘어서는 부분입니다”라고 말했습니다.
이어 “이들 기업은 멜리야에 인재와 교육 기회, 전문성 개발, 그리고 경력 발전 기회를 가져오고 있습니다. 지역 인재의 유출을 막는 동시에 새로운 기술과 전문성을 갖춘 인재를 끌어들이는 역할도 하고 있습니다”라고 덧붙였습니다.
변화하는 경제를 위한 새로운 성장 모델
멜리야가 iGaming 산업을 적극 육성하기 시작한 시점은 과거 지역 경제를 떠받쳤던 국경 간 상거래의 쇠퇴와 맞물리면서 자연스럽게 비교 대상이 되고 있습니다. Martínez García는 이러한 연관성을 인정하면서도, 멜리야가 iGaming을 단순한 대체 산업으로 보는 것은 아니라고 강조했습니다.
그는 “분명 두 현상은 시기적으로 연관성이 있습니다. 온라인 게임 산업은 특히 국경 간 무역과 관련된 전통적인 경제 활동의 지속 가능성이 약화되던 시기에 빠르게 성장했습니다”라고 설명했습니다.
이어 “하지만 우리는 iGaming을 단순히 기존 산업을 대체하는 분야로 보지 않습니다. 이는 보다 광범위한 경제 다각화 전략의 일부입니다”라고 덧붙였습니다.
멜리야가 기업들에게 요구하는 것
이것이 바로 멜리야가 단순한 기업 유치와 지역 기여를 구분하려는 이유입니다. Martínez García에게 중요한 것은 몇 개의 기업이 멜리야를 주소지로 등록했느냐가 아니라, 그 기업들이 일자리와 교육, 제도적 전문성, 그리고 이전 기업 유치 붐이 끝난 이후에도 지속될 수 있는 경력 기회를 남기느냐입니다.
하지만 멜리야 역시 기업들이 장기적으로 머물기를 원한다면 그에 걸맞은 환경을 제공해야 합니다. 우호적인 사업 환경은 기업들의 관심을 끌 수는 있지만, 실제로 기업들이 운영하고 채용하며 성장하기 위해서는 적절한 여건이 갖춰져 있어야 합니다.
Martínez García에 따르면 업계 사업자와 공급업체들은 단순한 세금 절감 이상의 가치를 찾고 있습니다. 그는 “기업들은 법적 안정성과 제도적 일관성, 높은 삶의 질, 효율적인 행정 서비스, 그리고 기업의 요구에 신속하게 대응하는 정부를 원합니다. 세금 절감만으로는 기업이 특정 지역을 선택하고 장기적인 거점을 구축하기에는 충분하지 않습니다”라고 설명했습니다.
이에 대한 멜리야의 해답은 규제가 명확한 유럽 지역이라는 점과 제도적 접근성, 경쟁력 있는 운영 비용, 그리고 성장하는 디지털 생태계를 제공하는 것입니다. Martínez García는 “멜리야는 높은 삶의 질과 경쟁력 있는 운영 비용, 긴밀한 제도적 협력, 그리고 디지털 및 기술 기반 기업 생태계를 갖추고 있습니다. 또한 우리는 교육과 기술 개발, 그리고 지역 인재를 업계의 요구와 연결하는 다양한 프로그램에도 지속적으로 투자하고 있습니다”라고 강조했습니다.
도박 산업을 둘러싼 정치적 논쟁 관리
그러나 이러한 전략에는 정치적인 부담도 따릅니다. 스페인에서는 도박 광고 규제와 보너스 정책, 이용자 보호 조치를 둘러싸고 규제와 법적 논쟁이 이어지고 있어 온라인 도박 산업은 여전히 민감한 분야입니다.
Martínez García는 멜리야 역시 도박 중독이나 사회적 피해에 대한 우려를 결코 가볍게 여기지 않지만, 공공기관이 책임 있는 규제 아래 운영되는 산업을 지원하는 것과 무분별한 도박을 조장하는 것은 전혀 다른 문제라고 설명했습니다.
그는 “도박 산업은 분명 윤리적·사회적으로 중요한 고려 사항을 가진 특별한 산업입니다. 이러한 우려는 결코 무시되어서는 안 됩니다”라고 말했습니다.
그는 멜리야의 정책은 책임 있는 도박과 자금세탁방지(AML), 연령 확인, 이용자 보호 등 스페인 및 유럽연합(EU)의 엄격한 규제를 준수하는 합법적인 사업자를 지원하는 데 기반을 두고 있다고 설명했습니다.
그는 “공공기관은 무책임한 도박을 장려하는 것이 아닙니다. 오히려 디지털 경제에서 가장 엄격한 규제 환경 가운데 하나에서 운영되는 합법적인 산업을 지원하고 있는 것입니다”라고 강조했습니다.
멜리야는 규제를 준수하는 도박 산업 클러스터가 보다 넓은 디지털 경제의 기반이 될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. Martínez García는 앞으로 소프트웨어 개발과 엔지니어링, 사이버보안, 사기 방지, 금융, 데이터 분석, 생체인식 등의 분야에서도 새로운 기회가 창출될 것으로 전망했습니다.
세우타와 몰타에서 얻은 교훈
멜리야는 다른 소규모 게임 규제 지역들의 성공 사례도 면밀히 참고하고 있습니다.
Martínez García는 북아프리카에 위치한 또 다른 스페인 자치도시 세우타가 스페인 규제 개편 초기부터 보다 일관성 있게 iGaming 허브 전략을 추진하면서 선도적인 위치를 확보했다고 평가했습니다. 그는 이러한 경험이 멜리야에도 중요한 교훈이 되고 있다고 말했습니다. 세제 혜택은 기업들의 관심을 끌 수 있지만, 결국 사업자들에게 필요한 것은 우호적인 사업 환경과 접근하기 쉬운 행정 서비스, 그리고 빠르게 성장하는 산업을 이해하는 공공기관이라는 것입니다.
몰타는 또 다른 참고 사례입니다. Martínez García는 최근 발레타를 방문한 경험을 “매우 큰 영감을 준 방문”이라고 평가하며, 몰타를 “한 지역이 장기적인 비전과 일관성, 그리고 자신감을 가지고 이 산업을 육성했을 때 어떤 성과를 낼 수 있는지를 보여주는 사례”라고 설명했습니다. 그는 멜리야 역시 몰타를 “매우 중요한 벤치마크”로 보고 있지만, 멜리야만의 강점과 환경에 맞는 모델을 구축하고자 한다고 밝혔습니다.
멜리야의 전략이 성공할지는 결국 사업자들이 이 도시를 단순한 법인 등록지가 아닌 실제 사업 거점으로 선택하느냐에 달려 있습니다. Martínez García는 실패의 기준을 “기업 등록은 늘어났지만 실제 경제 활동과 고용, 기술 이전, 그리고 지역 주민들에게 돌아가는 기회는 만들어지지 않는 것”이라고 설명했습니다.
멜리야에게 세제 혜택은 단지 출발점일 뿐입니다. 진정한 성공 여부는 양질의 일자리와 전문 인재, 그리고 지속 가능한 디지털 산업 클러스터를 구축할 수 있는지에 달려 있습니다.
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