La ville autonome espagnole de Melilla élabore sa stratégie en matière d'iGaming
Melilla est une ville autonome espagnole située sur la côte nord-africaine, bordée par le Maroc et ouverte sur la mer Méditerranée. Séparée de l’Espagne continentale tout en faisant partie de l’Union européenne, la ville a longtemps prospéré grâce à son statut d’économie frontalière. Le commerce, les échanges et la proximité avec le Maroc ont façonné son activité économique pendant des décennies. Aujourd’hui, alors que ce modèle montre ses limites, Melilla cherche à développer de nouveaux moteurs de croissance grâce aux services numériques, aux emplois qualifiés et aux industries technologiques. Dans cette stratégie, la ville mise désormais sur l’iGaming.
Selon Jesús Martínez García, directeur de l’Innovation de la ville autonome de Melilla, l’attractivité de la ville pour les opérateurs de paris et de jeux ne doit pas être interprétée uniquement sous l’angle de ses avantages fiscaux, même si la fiscalité reste un élément central de son offre.
« Le cadre fiscal constitue sans aucun doute l’un des fondements du modèle qui a attiré les entreprises de jeux à Melilla », a déclaré Martínez García à SiGMA News. « Toutefois, ces avantages n’ont jamais été conçus exclusivement pour le secteur des jeux de hasard en ligne. »
Selon lui, l’iGaming s’inscrit dans une stratégie plus large visant à attirer des entreprises numériques, des emplois qualifiés et des investissements durables dans une ville dont l’économie a longtemps été façonnée par sa position à la frontière marocaine.
Au-delà des immatriculations, de véritables activités économiques
Ceuta et Melilla attirent l’attention des opérateurs espagnols de jeux de hasard depuis 2018, date à laquelle les entreprises implantées dans ces deux villes autonomes sont devenues éligibles à un taux d’imposition de 10 % sur le produit brut des jeux (PBJ), contre 20 % dans le reste de l’Espagne.
Mais, selon Martínez García, la politique actuelle de Melilla ne consiste plus seulement à attirer des sièges sociaux, mais à convaincre les opérateurs d’y développer de véritables équipes et activités.
« Notre objectif n’est pas simplement d’attirer des entreprises qui enregistrent une adresse à Melilla, mais des sociétés qui y implantent de véritables opérations, créent des emplois, développent les talents locaux et intègrent la ville dans leur stratégie de croissance à long terme », explique-t-il.
Dans un secteur où les licences, l’optimisation fiscale et la structuration des entreprises influencent fortement les choix d’implantation, Melilla cherche à éviter de devenir une simple boîte aux lettres administrative. Martínez García souligne que la ville attend des opérateurs qu’ils contribuent réellement au marché local de l’emploi.
« Une entreprise peut établir une présence juridique presque partout. Ce qui nous importe, c’est qu’elle développe une véritable activité économique dans la ville. »
Selon la municipalité, les premiers résultats sont déjà visibles. D’après Martínez García, le secteur représente désormais « environ 500 emplois directs et près de 1 000 emplois indirects » à Melilla.
Pour une économie de petite taille, ces chiffres démontrent que le secteur génère déjà des retombées concrètes. La ville met en avant le fait que l’iGaming peut créer des emplois dans la conformité, les technologies, la prévention de la fraude, la finance, les opérations clients et la gestion des données, plutôt que de simplement accueillir des sociétés de jeux ayant peu de liens avec le territoire.
« Au-delà de l’emploi, cette industrie contribue de manière significative à l’économie locale grâce aux investissements, aux recettes fiscales et à l’activité économique. Son impact sur le PIB devient de plus en plus important, mais sa contribution la plus précieuse dépasse probablement les seuls indicateurs économiques », affirme Martínez García.
« Ces entreprises apportent des talents, des opportunités de formation, des perspectives de développement professionnel et de carrière à Melilla. Elles contribuent à retenir les talents locaux tout en attirant de nouvelles compétences et expertises. »
Un nouveau modèle de croissance pour une économie en mutation
Le développement de l’iGaming à Melilla est souvent comparé au déclin du commerce transfrontalier, qui constituait autrefois un pilier majeur de l’économie locale. Martínez García reconnaît ce parallèle tout en rejetant l’idée que les jeux en ligne soient simplement appelés à remplacer cette activité.
« Il existe effectivement un lien temporel entre ces deux évolutions. La croissance de l’industrie des jeux en ligne s’est accélérée à une période où certaines activités économiques traditionnelles devenaient moins viables, notamment celles liées au commerce transfrontalier », explique-t-il.
Il ajoute : « Nous ne considérons toutefois pas l’iGaming comme un simple substitut à une activité antérieure. Il s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification économique. »
Le pari de Melilla
C’est là toute la différence que Melilla cherche à établir entre une simple présence administrative et une véritable contribution économique. Pour Martínez García, la question n’est pas de savoir combien d’entreprises enregistrent une adresse à Melilla, mais ce qu’elles laissent derrière elles : des emplois, des formations, un savoir-faire institutionnel et des perspectives de carrière qui perdurent bien au-delà de la première vague d’implantations.
Mais si Melilla souhaite que les opérateurs s’engagent durablement dans la ville, elle doit également tenir ses propres engagements. Un environnement fiscal favorable peut attirer les entreprises, mais leur fidélisation dépend des conditions offertes pour exercer leurs activités, recruter et se développer.
Selon Martínez García, les opérateurs et les fournisseurs du secteur recherchent bien plus que des économies d’impôts. « Les entreprises recherchent la sécurité juridique, la stabilité institutionnelle, une bonne qualité de vie, une administration efficace ainsi qu’un gouvernement accessible et attentif aux besoins des entreprises », explique-t-il. « Les avantages fiscaux ne suffisent généralement pas à convaincre une entreprise de s’implanter durablement dans un territoire. »
La réponse de Melilla consiste à se présenter comme une juridiction européenne réglementée, offrant un accès direct aux institutions, des coûts d’exploitation compétitifs et un écosystème numérique en pleine croissance. « Melilla offre une excellente qualité de vie, des coûts d’exploitation compétitifs, une coopération étroite avec les institutions et un écosystème grandissant d’entreprises numériques et technologiques. Nous investissons également dans la formation, le développement des compétences et les initiatives qui rapprochent les talents locaux des besoins du secteur », souligne Martínez García.
Gérer les enjeux politiques liés aux jeux de hasard
Cette stratégie reste toutefois politiquement sensible. En Espagne, les jeux de hasard en ligne demeurent un secteur controversé, où les règles relatives à la publicité, aux bonus et à la protection des joueurs font régulièrement l’objet de débats réglementaires et judiciaires.
Martínez García affirme que la ville ne minimise pas les préoccupations liées à l’addiction ou aux conséquences sociales du jeu, mais estime que les pouvoirs publics peuvent soutenir une industrie légale sans encourager des pratiques de jeu irresponsables.
« Les jeux de hasard constituent un secteur particulier, qui soulève de véritables questions éthiques et sociales. Ces préoccupations ne doivent jamais être ignorées », affirme-t-il.
Selon lui, la position de Melilla repose sur le soutien aux opérateurs réglementés, soumis aux normes espagnoles et européennes en matière de jeu responsable, de lutte contre le blanchiment d’argent, de vérification de l’âge et de protection des joueurs.
« Les pouvoirs publics ne promeuvent pas le jeu irresponsable ; ils soutiennent une industrie réglementée qui évolue dans l’un des environnements de conformité les plus exigeants de l’économie numérique », ajoute-t-il.
Pour la ville, le pari consiste à faire de ce pôle des jeux réglementés un moteur de développement pour une économie numérique plus large. Martínez García évoque notamment des perspectives dans le développement logiciel, l’ingénierie, la cybersécurité, la prévention de la fraude, la finance, l’analyse de données et la biométrie.
Les enseignements de Ceuta et de Malte
Melilla s’inspire également de ce que d’autres petites juridictions ont réussi à accomplir.
Selon Martínez García, Ceuta, l’autre ville autonome espagnole située en Afrique du Nord, a pris une longueur d’avance en développant plus tôt et de manière plus cohérente son positionnement comme pôle de l’iGaming, ce qui lui a permis de bénéficier des premières années suivant les réformes réglementaires espagnoles. Melilla considère cette expérience comme riche d’enseignements : les avantages fiscaux peuvent ouvrir la voie, mais les opérateurs ont également besoin d’un environnement favorable, d’une administration accessible et d’institutions publiques qui comprennent les besoins d’un secteur en forte croissance.
Malte offre un autre exemple. Martínez García qualifie sa récente visite à La Valette de « particulièrement inspirante » et décrit Malte comme la preuve de « ce qui peut être accompli lorsqu’un territoire s’engage avec confiance, constance et vision à long terme dans ce secteur ». Pour Melilla, Malte constitue « une référence précieuse », même si la ville entend adapter ce modèle à ses propres atouts et à sa réalité.
Le véritable test pour Melilla sera de savoir si les opérateurs considéreront la ville comme un lieu où développer de véritables activités, et non simplement où immatriculer une entreprise. Pour Martínez García, un échec consisterait à « attirer des immatriculations d’entreprises sans générer une véritable activité économique, des emplois, un transfert de compétences ou des opportunités pour les habitants ».
Pour Melilla, les avantages fiscaux ont peut-être ouvert la porte, mais ce sont désormais les emplois, les compétences et la création d’un écosystème numérique durable qui permettront de mesurer le succès de cette stratégie.
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