iGaming 분야의 어필리에이트 마케팅은 고객 확보 방식을 현대화하려는 급격한 변화 속에서 네 가지 영역에서 도전을 받고 있습니다. 신뢰, 전략, 기술, 그리고 시장 환경이 그것입니다. AI 생성 콘텐츠가 검색 엔진을 장악하고, 인플루언서 모델의 영향력이 약화되는 등, 2025년 어필리에이트 생태계는 혼잡하면서도 갈등이 심한 상황입니다.
SiGMA 뉴스 단독 인터뷰에서 createIT의 관리파트너이자 CEOpen Mic 팟캐스트 진행자인 Bartek Borkowski가 성공 요인, 실패 요인, 그리고 지역적 특성과 인간 행동에 대한 깊은 이해가 생존의 열쇠가 될 수 있는 이유에 대한 솔직한 통찰을 공유합니다.
운영자와 어필리에이트: 파트너인가, 마찰 지점인가?
iGaming 어필리에이트 마케팅의 핵심에는 운영자와의 관계가 있습니다. Bartek에 따르면 이 관계는 종종 숨겨진 비용, 부실한 보고, 가짜 등록, 사기, 그리고 쌍방향 소통 문제로 훼손되곤 했습니다.
“어필리에이트가 운영자와 겪는 주요 마찰 중 하나는 재정 정산의 투명성 부족입니다. 어필리에이트는 종종 사전 공지나 명확한 설명 없이 발생하는 예상치 못한 관리 수수료나 각종 비용을 접하게 됩니다.”
하이브리드 계약은 종종 계약 중간에 변경되며, 어필리에이트는 선불 수수료와 플레이어 수익의 일부를 동시에 받습니다. 일반적인 모델은 신규 입금 플레이어 한 명당 25달러를 지급하고, 첫 3개월 동안 순수익의 15%를 추가로 지급할 수 있습니다. 보고 방식이 바뀌거나 “알고리즘”으로 계산이 모호해지면, 어필리에이트는 거의 하루아침에 수익 구조를 명확히 파악하기 어려워집니다.
문제는 단순히 금전적인 것에 그치지 않습니다. Bartek에 따르면, 운영자들은 지원 문의를 형식적으로 처리하거나, 모호하고 도움이 되지 않는 답변으로 대응하는 경우가 많습니다. 반면, 어필리에이트와의 소통은 종종 긴장되고 정확하지 않으며, 계약을 마무리할 때 보고되는 결과가 실제 계약 이행 과정에서 제공되는 것과 일치하지 않는 경우가 많습니다.
“이러한 비용은 확인하거나 계산하기 어렵습니다. 어필리에이트가 설명을 요청하면, 업계 서밋 패널 토론에서 언급된 것처럼 ‘이것은 매우 복잡한 알고리즘이라서 그렇다’와 같은 모호한 답변을 받는 경우가 많습니다.”
“운영자들은 검색 결과에서 자사 브랜드명을 겨냥하거나, 인위적이거나 ‘구매된’ 트래픽을 리다이렉트하고, 초기 FTD(첫 입금 플레이어)를 발생시키지만 이후에는 참여하거나 플레이하지 않는 의심스러운 트래픽을 보내는 등의 적대적 행위가 보고되고 있다고 합니다.”
부정행위 문제는 양측에서 발생한다는 점을 기억해야 합니다. 어필리에이트와 운영자 모두 자신들이 사기를 당한 경험이 있다고 보고하고 있습니다.
“어필리에이트는 계정 차단과 미지급 문제를 이야기합니다. 반면 운영자는 가짜 회원 가입, 부풀려진 통계, 그리고 초기 수수료를 지불한 후 연락이 끊기는 전형적인 ‘고스트잉’ 사례를 언급합니다.”
지급 분쟁은 어필리에이트 관계에서 가장 큰 문제 중 하나로 남아 있으며, SiGMA 뉴스의 어필리에이트 마케팅 지연 지급 분석에서도 자세히 다뤄졌습니다.
2025년 어필리에이트 관계가 변하고 있는 이유
그렇다면 이런 긴장은 새로운 현상일까? 그는 꼭 그렇지만은 않다고 말합니다.
“항상 정직한 사람들이 많았고, 신뢰할 수 없는 소수도 존재했습니다. 달라진 점은 어필리에이트 간 정보가 교환되는 속도와 용이성입니다.”
이러한 변화가 변화를 촉진하고 있습니다.
“현재 업계 이벤트와 컨퍼런스가 더 많아졌고, 협업도 늘었으며, 지식과 경험을 공유하는 팟캐스트와 WhatsApp 그룹도 활성화되어 있습니다.”
오늘날 공정한 거래가 무엇인지 묻자, Bartek는 구체적인 금액은 언급하지 않았지만, 순수 수익 공유 방식은 끝났다는 점을 강조했습니다.
“유럽 시장에서는 포화 상태로 인해, 어필리에이트들은 아프리카와 같은 신흥 시장에 비해 훨씬 높은 비용을 감당해야 합니다.”
“획득 수수료와 수익 공유를 결합한 하이브리드 모델, 또는 고정 월 수수료와 수익 공유를 함께 적용하는 방식이 점점 인기를 얻고 있습니다. 순수 수익 공유 방식의 시대는 막을 내리고 있습니다.”
실무에서는 예를 들어, 신규 입금 플레이어 1명당 25달러의 획득 수수료(CPA)를 지급하고, 합의된 기간 동안 순수익의 15%를 수익 공유하는 방식을 적용할 수 있습니다. 이렇게 하면 어필리에이트는 즉각적인 수익을 얻는 동시에 플레이어 유지에도 관심을 가지게 됩니다.
그리고 이것은 단순히 금전적인 문제만이 아닙니다.
“우수한 어필리에이트를 유치하고 돋보이기 위해, 운영자는 단순한 수익 공유 이상의 것을 제공해야 합니다. 상호 이익이 되는 파트너십 구축에 투자할 필요가 있습니다.”
마이크로 인플루언서와 스스로 무너진 모델
한때 인플루언서 마케팅은 어필리에이트 트래픽의 황금알로 여겨졌습니다. Bartek에게 이는 짧게 지속된 약속이자 값비싼 교훈이었습니다.
“우리는 몇 년 동안 마이크로 인플루언서 모델을 테스트했습니다. 안타깝게도 장기적으로 기대했던 성과를 내지 못했습니다.”
문제는 도달 범위가 아니라 신뢰, 비용, 그리고 일관성에 있었습니다.
“이러한 캠페인은 재정적·시간적 측면에서 매우 비용이 많이 들었고, 전환율도 낮고 측정하기 어려웠습니다.”
전환점은 아프리카에서 찾아왔습니다.
“마이크로 인플루언서와의 관계를 교육하고 유지하는 데 필요한 노력은 지속 가능하지 않았으며, 의미 있는 성과를 내지 못했습니다.”
잠시라도 효과가 있었던 적이 있냐는 질문에 Bartek은 분명하게 답했습니다.
“캠페인 초반에는 약간의 성공 사례가 있었지만, 결코 지속 가능하지 않았습니다. 캠페인이 끝나자마자 트래픽도 멈췄습니다.”
“Bartek은 기업들이 여전히 이 모델을 컨퍼런스에서 홍보하는 것을 놀랍게 생각합니다.”
“많은 기업이 여전히 마이크로 인플루언서 마케팅을 언급하는 이유는 단순히 실패를 인정하고 싶어하지 않기 때문이라고 생각합니다. 효과가 없었다는 것을 인정하는 것보다 ‘성공적인 캠페인’에 대해 이야기하는 것이 훨씬 쉽습니다.”
의료 전문가들의 목소리도 합류하면서 도박 관련 인플루언서 콘텐츠를 규제하려는 움직임이 강화되고 있으며, 이미 부담이 큰 모델에 더 큰 규제 압력이 가해지고 있습니다.
2025년을 위한 Bartek의 조언은?
“유기적이고 장기적인 콘텐츠, SEO, 그리고 진정성 있는 커뮤니티 관계 구축에 집중하세요. 인플루언서 캠페인은 자금이 충분하고 명확한 전략이 없는 한 위험이 크고 확장하기 어렵습니다.”
아프리카는 유럽과 다르며, 어필리에이트는 발맞춰 나가야 해
Bartek이 보는 아프리카 확장에 대한 직설적인 평가: 대부분의 어필리에이트가 잘못 접근하고 있습니다.
“유럽 시장 전략을 아프리카 시장에 적용할 수 없습니다. 그냥 통하지 않습니다.”
그의 케냐 경험은 한 가지 중요한 교훈을 부각시켰습니다.
“사용자 행동이 다릅니다. 모바일 우선 전략은 단순히 반응형 디자인을 의미하지 않습니다. 내비게이션, 콘텐츠, 로딩 속도를 다시 설계해야 한다는 뜻입니다.”
“문화적 가정을 바탕으로 접근하면 전환율을 놓치는 경우가 많습니다.”
“유럽의 어필리에이트들은 폴란드나 영국에서 통하는 전략이 나이지리아나 케냐에서도 통할 것이라고 가정합니다. 하지만 현지의 선호, 언어 톤, 사용자들이 실제로 원하는 것이 무엇인지 이해해야 합니다.”
결제 수단 또한 간과되는 또 다른 격차입니다.
“모바일 머니 플랫폼과 같은 현지 결제 수단을 통합하지 않는 운영자나 어필리에이트는 즉시 이용자를 잃게 됩니다.”
기회의 규모는 명확합니다. 아프리카의 도박 산업은 2025년까지 176억 달러에 이를 것으로 전망되며, 온라인 도박은 20억 달러 수준으로 급성장하고 있습니다. 케냐만 해도 2023년 6월까지 1년 동안 플레이어들이 온라인 베팅에 885억 케냐 실링(약 6억 6천만 달러)을 걸었으며, 온라인 도박 시장은 2029년까지 1억 3천 90만 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 케냐 중앙은행 자료에 따르면 M-PESA는 케냐 모바일 머니 거래의 99% 이상을 처리하며, 수백만 명의 일상 결제 기본 수단으로 활용되고 있습니다.
하지만 Bartek가 언급한 낙인은 여전히 강력합니다. 일부 동아프리카 시장에서는 조사 대상 청소년의 절반 이상이 도박에 참여하며, 많은 이들이 빚이나 가족 갈등과 같은 관련 피해를 보고하고 있습니다. 이러한 문화적 배경을 무시하는 어필리에이트는 오히려 목표로 하는 청중을 소외시킬 위험이 있습니다. 청소년 도박과 규제 문제에 대한 유사한 우려는 전 세계적으로 나타나고 있으며, 불법 베팅 시장에서 미성년자가 위험에 처한 최근 연구 결과에서도 확인할 수 있습니다.
마지막으로, 신뢰 문제입니다.
“많은 아프리카 시장에서 도박은 여전히 낙인을 안고 있습니다. 어필리에이트는 자신들의 메시지가 신뢰를 쌓는지, 아니면 사람들을 멀어지게 하는지를 고려해야 합니다.”
AI 콘텐츠가 피드를 채우고 있지만, 그 여파는 무엇일까?
iGaming 어필리에이트 마케팅에서 AI보다 더 뜨거운 주제는 거의 없으며, Bartek는 경고음을 울리는 목소리 중 하나입니다.
“현재 많은 어필리에이트들이 AI로 생성한 콘텐츠를 사용해 SEO 결과를 스팸처럼 채우고 있습니다. 하지만 이러한 전략은 오래가지 못할 것입니다.”
그는 구글(Google)의 단속이 불가피한 이유를 설명합니다.
“구글이 점점 더 많은 생성된 저품질 콘텐츠로 넘쳐나면서, AI에만 의존하는 어필리에이트들은 검색 순위가 떨어지게 될 것입니다. 이는 지속 가능한 전략이 아닙니다.”
createIT에서 그는 AI를 신중하게 활용합니다.
“‘스팸’과 ‘서포트’ 콘텐츠의 차이는 명확합니다. 스팸 콘텐츠는 키워드만 반복하는 1,000단어짜리 AI 생성 슬롯 리뷰일 수 있습니다. 반면, 서포트 콘텐츠는 AI를 활용해 기본 통계를 수집한 뒤, 인간 편집자가 독창적인 분석, 플레이어 심리, 시장 맥락을 추가하는 방식입니다.”
“저희는 AI 도구를 사용하긴 하지만, 창의적·전략적 작업을 대체하기 위해서가 아니라 지원 목적으로만 활용합니다. ‘쓰레기를 넣으면 쓰레기가 나온다(Garbage in, garbage out)’는 위험은 실제로 존재합니다.”
“검색 순위가 높다고 해도, 누구에게도 말하지 않는 페이지는 의미가 없습니다. 알고리즘이 노출을 결정할 수는 있지만, 신뢰를 얻는 것은 오직 관련성입니다.”
“AI는 플레이어 심리를 진정으로 이해할 수 없습니다. 참여와 전환을 유도하는 미묘한 신호나 감정적 요인을 분석하는 능력이 부족합니다.”
AI 감지 도구의 등장은?
“이들은 어필리에이트들이 SEO 전략을 완전히 재고하도록 만들고 있습니다. 더 이상 단순히 글만 찍어내서는 안 됩니다. 깊이, 독창성, 그리고 목적이 필요합니다.”
CEOpen Mic에서 바라본 시각
Bartek의 팟캐스트 CEOpen Mic은 어필리에이트 업계의 주요 정보를 들을 수 있는 창구가 되었습니다. 그렇다면 그는 지금 업계에서 가장 많이 어떤 이야기를 듣고 있을까요?
“지속적으로 반복되는 주제는 어필리에이트들이 더 많은 투명성과 예측 가능성을 원한다는 것입니다. 많은 사람들이 자신이 어둠 속에서 활동하고 있다는 느낌을 받습니다.”
Bartek은 말합니다. “책임감이 모든 것을 연결하는 접착제와 같습니다. 이것을 잃으면 대시보드가 아무리 세련되어 보여도 전체 시스템이 흔들립니다.”
“운영자도 어필리에이트와 동일한 성과 기준을 적용받아야 한다는 요구가 커지고 있습니다. 전환율이 떨어지면 단순히 어필리에이트를 탓할 것이 아니라, 모두가 이유를 물어야 합니다.”
두드러진 게스트가 있었나요?
“몇몇 게스트들은 단기 성과만 쫓는 것이 아니라 브랜드 가치를 쌓는 전략을 공유했습니다. 저는 이런 사고 방식의 전환이 더 필요하다고 생각합니다.”
iGaming 어필리에이트 마케팅이 완전히 망가진 것은 아니지만, 여러 도전에 부딪혀 상처를 입은 상태입니다. AI, 인플루언서 피로, 그리고 글로벌 격차가 근본적인 재고를 요구하고 있습니다.
Bartek Borkowski의 메시지는 분명합니다. iGaming 어필리에이트 마케팅이 2025년에도 살아남으려면, 처음에 강력했던 이유로 돌아가야 합니다. 즉, 플레이어에게 가치를 제공하고, 신뢰를 쌓으며, 진정한 관계를 형성하는 것이 핵심입니다.
*Bartek Borkowski – createIT의 설립자이자 관리파트너입니다. 그는 또한 CEOpen Mic 팟캐스트의 진행자로, iGaming 업계의 C-레벨 임원들과 그들의 여정, 동기, 성공과 실패에 대해 이야기합니다.
